– Какое совпадение! Соперников для первого круга выбирают жеребьевкой, – не замолкал Артём, а она изо всех сил цеплялась за воспоминание, которое раньше казалось навязчивым сном. Проходя мимо, незнакомец развернулся, подмигнул ей и скрылся в темноте. Это был Рейн. Яра слушала Артёма вполуха, пытаясь сложить цепочку заново обретенных образов, но, сколько она ни возвращалась к ним, они оставались отрывочными. – Если тебе интересно, насколько равноправным может быть бой между женщиной и мужчиной, то имей в виду: магия в этом отношении далеко не всегда отдает преимущество сильному полу.
– Надеюсь, одна из них пропишет моему брату триумфальное поражение, – вставил Макс.
– Это шоу, – обращаясь к нему, заговорила Эка, и в ее гордом взгляде показалось дружелюбное снисхождение. – Здесь нет профессиональных спортсменов, так что у твоего брата есть все шансы. После пяти лет в капсуле энергия из него так и прет, а с его скоростью и ловкостью для победы нужно только поверить в себя.
– С последним, по-моему, как раз проблем нет, – буркнул Макс.
Взрывные всплески энергий на арене смотрелись впечатляюще, и Яра наконец смогла отвлечься. Ей удалось увидеть со стороны, как должен работать доспех: проносящийся магический поток не наносил вреда и даже не сбивал с ног. Справедливости ради она заметила, что даже у опытных бойцов устоять получалось не всегда.
Поединок состоял из трех коротких раундов. Для победы в каждом из них учитывались техника защиты и проведенные как боевые, так и магические атаки. Все три раунда обе соперницы не опускали горящие доспехи при использовании магии и даже оказываясь в захватах. В конечном счете победила та, которой удалось отправить противницу в нокаут.
Следом появились двое мужчин. Первый – высокий блондин, а второй – жилистый китаец. Начался следующий бой. Мощная и широкая волна красной энергии прошила китайца, отправляя его лететь к защитному барьеру. Он быстро встал, и пораженный гул прошел по рядам зрителей.
– Он либо дурак, либо монстр! – выкрикнул Артём.
– Скорее второе. Посмотри на его технику, – ответила Эка, наблюдая, как блондин легко уклонялся, наносил точные и сложные удары, при этом подкрепляя их мощной магией.
– Интересно, что он будет делать на втором круге, – протянул Артём. – Он явно тратит слишком много. – И их снова озарила еще одна ярко-красная вспышка.
Бой закончился быстро победой француза с красивым именем и громкими криками толпы, пораженной его силой, а сам победитель вышел из круга арены с презрительным лицом, будто побывал на разборке в детской песочнице.
На смену ему в танце смерти выскочил загорелый боец с дредами на голове, а за ним, вскинув руки, показался Рейн. Толпа громко поприветствовала обоих. Бразилец кружил по рингу, исполняя вдохновляющие акробатические номера, пока Рейн сосредоточился и неторопливо разминался. Кто-то с заднего ряда заговорил о нем, и Макс неожиданно довольно ухмыльнулся.
Когда бой начался, бразилец с разбегу прыгнул, нанося круговой удар ногами, но Рейн успел пригнуться. Пролетев над ним, противник приземлился за его спиной и сразу набросился, сбивая с ног, но в итоге сам оказался спиной на песке в удушающем захвате.
– Держи его! – крикнула Эка и с улыбкой вскинула руки.
Бразилец умудрился освободиться и снова взялся за круговые удары с опорой на руки. Его ноги то и дело пролетали в сантиметре от головы Рейна, которого от этих ударов спасала только ловкость. Бразилец крутился на арене, как волчок, описывая круги и то делая выпады, то отскакивая назад.
Во втором раунде, поняв, что Рейна достать так же не просто, противник вместе с ударами начал обрушивать на него вспышки магии. Рейн уворачивался, пока не подгадал момент и не попал ногой в челюсть противника. Бразилец отступил и накрыл его широкой волной света, но он нырнул под нее и провел удар, который пришелся локтем в затылок противника.
– Почему он не использует магию? – спросила Яра и посмотрела на Макса, который с особым напряжением подался вперед.
– Преимущество уже у Дэна. Для победы ему осталось выстоять третий раунд и не пропускать удары. Магические атаки для этого не нужны.
Очередной закрученный в прыжке удар бразильца, сначала ногой, а потом следом летящей рукой, заставил Рейна отскочить назад, но рука все-таки достала до его головы, и Яра услышала сдавленный вздох Макса, который перебила выразительная ругань Артёма в адрес бразильца.
– Пора начинать злиться, парень! – крикнула Эка.
Третий раунд был на исходе. Противник с большей частотой стал проводить магические атаки, все так же отправляя Рейна в оборону бесконечными круговыми ударами ногами.
– Бразилец много тратит, – произнесла Эка со следящим взглядом.
– Потому что проигрывает, – бросил ей Макс. – Не жмись, Дэн!
Следом за этими словами Рейн сбил с ног противника зеленым валом энергии, который раскрошил ему доспех, и раунд закончился ударом в гонг. Их громкие и радостные крики, последовавшие за объявлением Рейна победителем, подхватила вся толпа.
