Свет вспыхнул ярче, и три человека скрылись в тенях. Женский силуэт рос перед глазами, приобретая знакомые черты. Сагу с ее кошачьей поступью Макс не спутал бы ни с кем.
– Ты не оставляешь мне выбора, – наклонившись, Веда разглядывала его. – Я хочу сделать тебе предложение и рассчитываю, что ты его примешь.
Макс рассмеялся, но боль заставила его быстро умолкнуть.
– Мы сегодня станем хорошими друзьями, и ты уйдешь отсюда сам.
– Друзьями? – прочистив горло, спросил он. – У меня нет друзей среди мошенников и убийц.
– Мы похожи гораздо сильнее, чем ты думаешь, – она наигранно покачала головой. – Я постараюсь тебя убедить в этом.
– Не трать силы. Твоей пустой болтовне я не поверю.
– Тенёв, ты должен поверить только в одно. Чем быстрее ты поймешь, что мы с тобой можем играть только в одну игру и только по моим правилам, тем скорее наше общение станет безболезненным и даже приятным. – Веда села ему на колени и приподняла голову, чтобы вытереть кровь с его лица. – Учитывая, каких врагов ты себе наживаешь, я советую ослабить хватку и заняться кем-нибудь попроще.
– Ослабить хватку после того, как ты так перепугалась, что притащила меня сюда? Не уверен, что найду в себе такие силы.
– Те ребята ведь могут и вернуться. Поверь, у каждого из них есть что тебе сказать, и они не будут такими ласковыми, как я. – Ее мягкие пальцы скользили по его голове, унимая боль. – Хорошо подумай и выбери правильные слова, прежде чем отвечать.
– Я всегда выбираю слова. Запугивай кого попроще.
– Как мне в тебе это нравится, – протянула Веда, поднимаясь с его колен. – И как же жалко, что придется выбить из тебя этот крутой нрав. Декс, твой выход!
Дексель показался, не успела она исчезнуть из поля зрения. Неторопливо разминая пальцы, он тупо скалился и довольно похрипывал. Никаких инструментов для пыток ему было не нужно. Кулаки – два его отбойных молотка, которые проломят даже бетонную стену. Первый удар пришелся в область солнечного сплетения. Второй в челюсть. Боль прошила тело, но кулаки не останавливались. Каждый новый удар находил места на его теле, до сих пор оставшиеся нетронутыми, и с силой обрушивался на них. Дексель бил точно и часто, чтобы боль только усиливалась, а не для того, чтобы Макс отключился. Когда же ему стало казаться, что он вот-вот потеряет сознание, прозвучал голос Веды:
– Покури-ка, здоровяк. – Легко похлопав Декселя по плечу, она наклонилась, чтобы убедиться, что Макс ее слышит. – Ну как, у тебя все еще нет друзей среди убийц?
Вместо ответа из его рта вырвался только сдавленный хрип.
– Декс, где твоя пушка? – разогнувшись, спросила она. – Кажется, разговор не идет. У меня еще свидание сегодня, а я даже платье не выбрала… пора заканчивать с ним.
– Сама его прибьешь или, может, мне? – заговорил Дексель.
– Что скажешь? – обратилась она к Максу. – Я или он? Это почти как игра в «угадай, в какой руке»: может, пуля в правой, а может, в левой или даже в обеих. Ты же именно так считаешь? Что все мы – убийцы?
Ничего не соображая, Макс с трудом поднял голову. Перед глазами все плыло. Он видел только ее размытый силуэт. Дуло ствола уперлось ему в голову. Сил шевелиться не было.
– Хорошо, – ответила она, расценив его поведение как выбор, и точный удар оставил его голову лежать на плече. – Запомни этот момент, Тенёв, – зазвучал ее голос, растворяющийся в тишине. – Я не убийца, – с этими словами все вокруг заволокла тьма, еще более глубокая, чем прежде.
Сквозь треснувший мрак прорвалась бездна света. Она слепила и возвращала к жизни. В ней Макс узнал знакомый голос, а приподнявшись, почувствовал желанное тепло. В ярком свете сияли карие глаза, а за ними сверкнула знакомая улыбка.
– Расцепитесь вы, – голос Артёма сопровождал стук колес его стула. – Отпусти ее, говорю, дай на тебя посмотреть.
– Не надо было ей звонить, – поддался Макс и чуть отстранился, продолжая одной рукой сжимать плечи Яры.
– Шутишь, что ли? – Брови Артёма уползли к редеющей шевелюре. – Она сама пришла в крыло и, когда узнала, что ты у нас, такое тут устроила, что я уже жалею, что не имел возможности предупредить ее заранее.
– Я не могла до тебя дозвониться, – бойко начала объяснять Яра. – А когда пришла сюда, то узнала, что тебя еще ночью привезли. А этот, что ты думаешь? – она сердито посмотрела на Артёма. – Чемпионат смотрит, лапшу свою жует и как ни в чем не бывало говорит мне, что на тебя напали, избили до полусмерти и ты до сих пор без сознания. А главное – все это с таким лицом, мол, приходите позже, может, очнется. Ему только таблички на шее не хватало с надписью: «У нас обед».
– Я же сказал, что с ним все в порядке будет, – с чувством собственной важности напомнил Артём, закончив осмотр. – И похуже вытягивали.
– Как я здесь оказался?
