– Что тебе нужно? – слегка срывающимся голосом проговорил Копылов, стараясь медленно обойти привидение сбоку, чтобы нырнуть в кажущийся спасительным, салон автомобиля.
– Ты… – шепнула темнота, и Денис ощутил, как тонкая струйка серебряной энергии вырвалась из солнечного сплетения, мгновенно ослабив его отупляющей порцией усталости.
– Но… Но… Кто вы? Что я вам сделал? – не унимался Копылов, делая еще один шаг к внедорожнику.
– Ты покинул нас… нас… – шепнула тень, оставаясь неподвижной и лишь новый пучок живительной силы, исчез в ее непроглядном нутре, – болото, наделяя силой, не отпускает своих… своих жертв… друг. Не уйдешь и ты.
Словоохотливость тени подвела её. Усилие мышц, рывок и дверь захлопнулась за спиной Дениса, отгораживая его от столь зловещего, страшного создания.
Силясь найти хоть какое-то оружие, против бестелесного существа, Копылов распахнул бардачок авто, стараясь нащупать перцовый баллончик, скрытый внутри. Он почти достал его, мимолетом коснувшись пальцами, но третья струйка энергии прокинула его тело, всасываясь в бесформенную, черную, каплевидную голову, проникшую в автомобиль через закрытое и зашторенное стекло, будто бы ничто физическое не могло остановить напор странного существа.
Неестественно длинные руки ожившей тени протянулись к Копылову, словно два извивающихся, дождевых червя.
Обливаясь потом, находящийся на грани потери сознания, Денис обрушился на коврик пассажирского сидения, невольно зацепив рукой ремень японского фотоаппарата, выпавшего из бардачка.
Перевернувшись на спину, он взглянул в лицо своего врага:
– Что ты такое?
– Я тень. Лишь тень… – шепнула чернота, видимо, намереваясь окончательно прикончить свою добычу, но произошло совершенно неожиданное событие.
Задетая клавиша включения, с тихим шипением запустила дорогой аппарат, выпуская на волю портативную вспышку. Мигнул экран, освещая салон мертвенным светом звезд.
Тень выдала себя шипением. Видимо ей не по вкусу пришелся даже малый источник электрического света. Ни смотря на свое состояние, это не ускользнуло из внимания Копылова.
Привычный перебор круглого регулятора, чтобы настроить аппарат на съемку со вспышкой и ярчайший ее блеск пронзил пространство, вынуждая тень страдальчески заверещать.
Дымные, черные следы отметили ее движение и призрак, откинутый на улицу, исчез из запертого внедорожника.
Стылый, страдальческий вой доносился снаружи, показывая, что световое угощение пришлось совершенно не по вкусу строптивому и наглому гостю с того света.
С его воем, потекли, понеслись в обратном направлении жизненные силы Копылова, вливаясь в ослабленное нутро и придавая заряд бодрости.
Денис всегда лез на рожон, стараясь, во что бы то ни стало, довести дело до конца. Даже столь страшное происшествие не изменило привычек, закладываемых годами борьбы с жизненными обстоятельствами.
Отворив двери, как заправский охотник, копылов перекатом выкатился наружу, вновь нажимая на гашетку. И еще. И еще.
Щелканье объектива и вспышки буквально впечатывали тварь в землю, вырывая целые куски черноты из его увядающего нутра:
– Стой! – взмолилось существо, – погоди… я… я…
Договорить привидению Копылов не дал, последней яркой вспышкой вынуждая остатки тени опасть исчезающей пыльцой в желтую траву обочины.
Едва визитер исчез, как изменения коснулись и трактор. Железо застонало, поднимаемое в воздух невидимой силой этого странного места. Взмыв в лунное небо, огромная машина, несколько раз перевернувшись в воздухе, улетела восвояси, замерев в том же положении, в котором стояло много лет до сего момента.
Только осязаемый запах пороха, и включенный аппарат напоминал Копылову о ночном происшествии.
Вернувшись в салон, мужчина первым делом поднял оброненный, перцовый баллончик, спрятав в карман брюк и лишь затем отсмотрел отснятые кадры, на этот раз вещественно убеждаясь в реальности галлюцинации. Тень не была видна явственно, но на каждом кадре представлялось размытым, черным пятном пространства.
Больше ничего не побеспокоило Дениса в эту бессонную ночь, до утра которой он не сомкнул глаз.
Только когда сквозь приоткрытую ткань левого окна забрезжил поздний рассвет сентября, Копылова, успокоенного появлением солнца, действительно по настоящему сморил долгожданный глубокий сон, позволив напряженному мозгу хоть немного расслабиться от полночных приключений.
Хотя расслабиться ли? Уже хорошо знакомое болото немедленно показалось перед глазами Дениса, едва он провалился в более плотные ткани грез, только на этот раз вместо событий Гражданской войны или завоевания Сибири в мире Морфея уставшему Копылову явилось другое время.
Знакомый, болотистый берег был полон суетливых людей, одетых в советские, форменные зеленые гимнастерки. Солдаты собрались здесь не просто так – частично облаченные в каски, частично в пилотки с красными звездами, сияющими над уставшими лицами воинов, они заполоняли собой все видимое пространство вокруг Дениса.
