– История моя начнется издалека. Так нужно, мужики, – заранее извинился он, проворно взбираясь по ступенькам моста, – эти места давно чертовыми были. Со времен царя гороха. А если быть точным, то пришел я сюда при Екатерине второй, вольным казаком в поисках лучшей доли. Вы удивлены?
Священник обернулся, остановившись ровно посередине моста, медленно оглядев осенние красоты таежного края.
День медленно пошел на спад, предвещая новые, ночные опасности, но, даже не смотря на это, Павел и Денис невольно залюбовались излучиной реки, уходящей в густую, березовую рощу.
Ветви белых деревьев практически касались воды, свисая буквально в нескольких сантиметрах от мутного потока, покрытого бурунами, и грустно роняли опадающую, желтую листву в медлительный поток воды за перекатом.
– Да уже многому тут удивляться пришлось, – пространственно ответил священнику Павел, прямо намекая на продолжение рассказа.
– Да уж… по первой страшно тут и странно, особенно без веры господней в сердце. И я таким был. Пришел я в стольный град Иркутск, который только строиться начинал, да разрастаться и дали мне с товарищем моим старшим, неплохую цену, за то чтобы бабу одну к князцам местным, в качестве платы доставить…
– В зеленом сарафане то? – встрепенувшись, спросил Денис, словив на себе пристальный взгляд Андрея.
– Ее самую, – нисколько не удивился осведомленности Копылова странный священник, – ту, которую мы с товарищем моим снасильничали… Не хотел я, мужики, честно… бес попутал, али идол так повлиял, но чего случилось, то случилось. Бежал я от грозы как угорелый, волком погрызенный, а за спиной разрастался ирреальный, страшный пожар, искажающий места злобной силой…
– Какая гроза? Какой пожар? – недопонимал часть истории Павел, но его вопросы были начисто проигнорированы прочими собеседниками, чей уровень осведомленности превышал возможности участкового.
– Бежал я долго. Проклиная себя, на чем свет стоит. Не ведая дороги. Звери встречались мне на пути, но не трогали меня, филины и вороны кричали над головой, словно знали о том черном деле, которое я сотворил. Провидение или рок, привели меня в монастырь… слышали, может о таком? Его уже давно нет. Монах там жил, отшельник на горе, подле Братска что. С тех пор гору Монастырной и кличут…
– Эко тебя занесло… – удивился пройденному Андреем пути, Павел, прикинув расстояния от этих мест до древнего монастыря, – слышали, конечно, краеведение изучали.
– Так вот именно там мне душу и спасли. Вернее часть души. В молитвах, смирении, служении Господу я провел долгие годы, замаливая собственные грехи. Пока в один прекрасный момент настоятель монастыря, – тут Андрей осекся, видимо перебирая в памяти увядшие, от времени, имена и события, – простите, мужики, но из – за времени моя память не сохранила его имени, – в конечном итоге сдался он.
– Ничего страшного, продолжай, хором подбодрили священника мужчины.
– В общем, велел он мне обратно идти, да в деревне этой, которая только строиться начинала, приход организовать. Видения у него были, что сила черная, которую я породил, все силиться из болот выйти, да мир честный поработить. Форпост был нужен. А мне искупление.
За разговором, дорога привела трех путников к окраине вышеупомянутой деревни и над первым же забором появилась серая рожа дневной формы, презрительно скривившая нос при виде местного священнослужителя. Вслед незамедлительно полетели проклятия и ругательства, которые и сопровождали весь дальнейший путь спутников.
– Я вернулся, послушав своего поводыря. Хоть дорого мне это стоило. Странные сны и видения не покидали мою голову, день, ото дня отравляя мое естество. Виделась мне поруганная женщина, которая звала меня к себе. «Болото не отпускает своих жертв» – не раз повторяла она во сне, будто читая мне приговор. Странности начались уже здесь… Поначалу все гладко шло. И часовенку срубили быстро, и приток денег пошел на содержание прихода, но стал я чувствовать ночами, будто сны в реальность обращаются, а сознание мое двоиться, множиться, заставляя иной, черной формой творить порою лютые вещи.
Очередной поворот и перекошенная часовенка замаячила на горизонте.
– Почти пришли, – подбодрил Андрей своих благодарных слушателей, – возле церкви мы будем в безопасности.
– Хорошо бы… – мечтательно протянул Денис.
