Время шло, но я никак не могла успокоиться – неконтролируемые эмоции захлестнули меня, словно буря или сильный шторм, прорывая хрупкую плотину моего самообладания. Я чувствовала, будто тону в океане слез: каждый всхлип – отголосок боли, которая была похоронена глубоко во мне. Паника острыми когтями скребла грудь, грозя вырваться на свободу жестким зверем.
Комната, чужое для меня пространство, казалось, сужалась смирительной рубашкой вокруг меня, не оставляя и шанса на побег. Мое сердце забилось быстрее, дыхание превратилось в дрожащие всхлипы. Я балансировала над краем пропасти.
Мир завертелся в головокружительном танце, сбивая меня с ног и не давая возможности понять, что происходит.
Хватит! Я не могу оставаться здесь больше! С отчаянным вздохом я вскочила с кровати: глаза застилали соленые слезы, мой плюшевый мишка выпал из рук. С безумной скоростью я выбежала в коридор и помчалась по нему прочь, надеясь обогнать нарастающую тревогу. Я выскочила из здания и помчалась к полю, растянувшемуся позади приюта. Холодный ветер, обдавший мое лицо, резко контрастировал с огнем, бушевавшим внутри.
Я повалилась на траву: паника усиливала свою стальную хватку на горле. Мир будто раскололся на части, а я потерялась в его осколках. Но затем из пучин хаоса до меня донесся голос:
– Эй, эй, все в порядке. Просто сконцентрируйся на дыхании. Я здесь, рядом.
Я моргнула слипшимися от слез ресницами и увидела мальчика, он стоял совсем близко. В его глазах читалось волнение. Он посмотрел на меня так, будто был единственным, кто
– Глубокий вдох, ангелок, и медленный выдох. Ты со всем справишься.
Паника начала отступать, оставляя место чувству спокойствия, которое казалось мне невозможным в этой ситуации.
Через минуту от душившей меня истерики не осталось и следа. Мир вокруг меня исчез, оставив только тишину.
Как только паника отступила, я вытерла оставшиеся на глазах слезы и посмотрела на мальчика благодарным и несколько заинтересованным взглядом.
Мальчик выглядел немного старше меня, а его беспорядочно лежащие черные кудряшки, казалось, жили своей жизнью. Его яркие зеленые глаза сверкнули озорным блеском, и что-то в этом взгляде заставило мое сердце забиться быстрее. На щеке у него было небольшое пятнышко грязи, он широко улыбался, словно знал миллионы секретов и ему не терпелось всеми ими поделиться. Его губы изогнулись такой уверенной улыбкой, которую я никогда до этого ни у кого не видела.
Он стоял здесь с видом, будто ему принадлежит весь мир. Его поза была расслабленной и говорила о готовности ко всему.
– Спасибо, – наконец выдавила я, когда осознала, что просто пялюсь на него.
Уголки его губ потянулись вверх, и он лучезарно улыбнулся – так, будто внутри него сидело самое настоящее солнце.
– Пустяк, – его взгляд скользнул по моему лицу, и я вытерла слезы, которые все еще были на моих щеках. – Кстати, я Ари.
– Лайла, – ответила я дрожащим голосом.
– Лайла, – повторил он, протянув мне руку, чтобы помочь встать с земли.
Я смотрела на него несколько мгновений, не понимая, почему мне кажется таким важным это простое движение: принятие руки помощи.
Когда я наконец решилась и накрыла своей ладонью его, моя судьба была предрешена.
Просто тогда я этого еще не знала.
– Ты получила эту чертову работу! – закричала в трубку Келси, заставив меня вздрогнуть от громких звуков на том конце провода. Я тут же отдернула трубку от уха, чтобы не оглохнуть. Уалдо недовольно зарычал на шум и оторвал голову от залитого лучами солнца пола, на котором сладко до этого дремал.
Потребовалась секунда, чтобы до меня наконец дошло, о чем она говорила.
– Я получила ее, – прошептала я, в неверии дрожащими пальцами дотронувшись губ. Передние лапы Уалдо переместились на мою ногу, и он начал скулить, точно чувствуя напряжение, которое внезапно пробежало по моей коже.
– Лос-Анджелес, детка! – закричала она снова, но в этот раз ни один звук не дошел до меня.
Потому что почти неосуществимая и кардинально меняющая всю жизнь вещь, о которой я даже боялась думать и мечтать… стала реальностью.
Лицо Кларка тут же всплыло перед глазами.
Я не сказала ему об этом всем, потому что не хотела ссориться из-за того, что могло даже не произойти.
Но вот как все получилось, и…
Легок на помине. Мой телефон завибрировал, оповещая о входящем звонке. Кларк.
– Я должна ответить, – сказала я, обрывая все, что мой агент хотела сказать, и переключилась.
– Привет, – чересчур радостно пискнула я.
– Привет, детка. Готова к сегодняшнему вечеру? – тепло спросил он.
