Уолкер вздохнул и провел рукой по лицу.
– Ари, в последний раз…
– Ари сказал, что ты попал в «круг доверия», – вмешался Линкольн, и измученное выражение лица Уолкера немедленно сменилось блаженным возбуждением.
Я взглянула на Ари, стоящего в смокинге, который был подогнан по фигуре.
Он выглядел как влажная мечта любой женщины. Я не винила Уолкера. Ари был достоин поклонения.
– Так он действительно существует? – нетерпеливо спросил Уолкер. Линкольн и Ари начали уводить нас к столикам.
– Нет, – бросил Линкольн через плечо. – Но ты возможно будешь в нем, если мы когда-нибудь что-нибудь такое придумаем.
Ари и Линкольн захихикали, а Уолкер последовал за нами к столику.
Мы сели, и минуту спустя симпатичная рыжеволосая девушка с грудью навыкате возникла рядом с Уолкером, из-за чего он подпрыгнул.
– Я повсюду искала тебя! – закричала она явно фальшивым фальцетом. Я с самого начала задавалась вопросом, почему у Уолкера нет пары, но, кажется, эта сцена ответила на вопрос; он пытался спрятаться от нее.
Она села рядом, и Уолкер не потрудился даже представить девушку всем нам. Мне было бы жаль ее, если бы она не вытащила телефон и не начала корчить утиные рожицы для селфи.
Ари приподнял бровь, глядя на Уолкера, и кивнул головой в сторону девушки, явно показывая этим жестом «какого хрена ты творишь?».
Уолкер просто бросил на него несчастный взгляд в ответ.
Вечер пролетел быстро, даже несмотря на компанию девушки, – Айрис, – которая произвела на нас впечатление безмозглой дурочки. Ужин был восхитительным на вкус, а алкоголь лился рекой. Очевидно, Ари не шутил, сказав, что напоил всех, чтобы те раскошелились.
Список приглашенных на мероприятие был впечатляющим. Здесь было больше голливудских звезд, чем на большинстве мероприятий в Лос-Анджелесе, и все они хотели поговорить с Ари и Линкольном. Они бросали на меня оценивающие взгляды, но было трудно стесняться, когда Ари с гордостью представлял меня как «любовь всей своей жизни» каждому проходящему мимо человеку. Я также познакомилась со многими его старыми товарищами по команде, и было очевидно, что те все еще были его большими поклонниками, даже после внезапного ухода.
Наконец, пришло время гостям услышать Ари.
Когда он поднялся на сцену, в зале воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к моему мужчине. Он прочистил горло, и теплая улыбка украсила губы, когда тот начал свою речь.
– Дамы и господа, спасибо всем за то, что вы здесь сегодня собрались. Для меня действительно честь стоять перед вами и представлять организацию «Потерянные дети» – дело, которое значит для меня все. Вы знаете, ребенком я был одним из таких потерянных детей. Тогда я бы отдал все, чтобы кто-то позаботился о том, чтобы найти меня. Мне повезло, и я выжил в те годы. Но есть множество детей, которым это не удается.
– Наша цель здесь, – продолжил Ари, – дать этим детям надежду, дать семью… дать шанс. Вы можете помочь сделать это, – он обвел взглядом зал, молча бросая вызов всем людям здесь. – Желаю вам напиться настолько, чтобы пожертвовать нам необходимую сумму денег, – сказал он и поднял свой бокал, провозглашая тост для всех.
Последовала короткая пауза, пока все поднимали бокалы с шампанским… в замешательстве, а затем комната наполнилась смехом.
Ари поклонился и сошел со сцены под аплодисменты всего зала.
Он шел через зал, его останавливали через каждые пару шагов кто-то, кто хотел поговорить. Его пристальный взгляд останавливался на мне каждые несколько секунд, это выражение лица…
– Ари так влюблен в тебя, – пробормотала Монро рядом со мной. Я покраснела и кивнула.
– Я определенно тоже в него влюблена.
– Хорошо, – сказала она, мягко похлопав меня по руке. – У меня прекрасное предчувствие по поводу вас двоих.
Я благодарно улыбнулась ей и повернулась, чтобы снова посмотреть на него. Ари Ланкастер был светом, который сиял так ярко, что было невозможно не хотеть его.
Я только надеялась, что смогу удержаться и не обжечься.
– Знаешь, что мне действительно могло бы пригодиться? – размышлял Ари позже, когда вечер подходил к концу.
– Не уверен, что вообще смогу догадаться, – саркастически ответил Линкольн.
Ари подмигнул ему и похлопал его по щеке совершенно невозмутимо.
– Тако, детка. Я бы не отказался от тако.
Линкольн взглянул на Монро.
– Вообще-то, я бы тоже не отказался от тако.
Она усмехнулась.
– Давайте сделаем это.
Я уставилась на них всех так, словно они сошли с ума, так как мы только что закончили ужинать. Но я быстро поменяла свое мнение, когда мы вчетвером – плюс Уолкер, которому удалось сбежать от своей пары, – оказались в заведении «У Марии».
С первого укуса стало ясно, почему Ари был так одержим этим местом. Это лучшее, что я когда-либо ела. Он с удовольствием съел пять тако, в то время как Мария продолжала подавать все новые блюда на стол.
Обычно я не питаюсь так, но я приложила все усилия, чтобы быть в моменте.
Начну беспокоиться о мести весов, когда вернусь.
А сейчас… Я ела идеальное тако. С идеальным парнем.
И нашими идеальными друзьями. И даже сама жизнь казалась почти идеальной.
