Кудрявый принял из рук амбала рюкзак. Развязал узелок и запустил руку внутрь. Поковырявшись внутри, выудил наружу что-то похожее на круглый кусок древесной коры. В его ладонях была моя маска!
— Знакомая вещичка? — он всё понял по моим глазам.
Кудрявый брезгливо покрутил её возле лица. Присмотрелся. Его глаза цеплялись за узкие трещины, покрывающие маску паутинкой старческого варикоза. Он попробовал переломить её пополам, ударив о колено, но безуспешно. Я хотел возразить, но увидев моё возрастающее волнение, он сразу же прекратил все попытки бестолкового вандализма.
Он говорит:
— Не беспокойся. Я знаю, из чего она сделана. И знаю, что её так просто не сломать. Откуда она у тебя?
— Подарили, — честно отвечаю я.
— Это очень дорогой подарок. И кто же тебе его подарил?
— Её владелица.
Глядя кудрявому в лицо, я прекрасно понимал, что шутки с ним плохи. Он тоже это прекрасно понимал, поэтому поверил мне на слово.
— Убийство Севастьяна я тебе прощаю, — тут Амбал попытался что-то возразить, напомнил про своё отрубленное ухо, но кудрявый, подняв руку, призвал его к тишине.
Наконец-то! Я дождался! Началась белая полоса!
Кудрявый говорит:
— Но вот за вашу проделку в «Швея» придётся ответить.
— Маску мне вернёшь?
Кудрявый переглянулся с Амбалом. Они были удивлены моей дерзости и наглости. Ну а что еще мне оставалось делать? Сидеть сопли жевать? Нет уж, давайте сразу договоримся. На берегу.
— Верну, — кидает кудрявый. — Но не надейся её получить просто так. Отработаешь.
Он поднимает с пола мой рюкзак и убирает в него маску.
— Не переживай, — говорит он мне, — она в надёжных руках, — и передаёт рюкзак в руки Амбалу.
Выкурив сигарету на половину, кудрявый тушит её о своё колено. Пепел вгрызается в кожаные штаны, но в туже секунду яркий огонёк меркнет, истошно шипя. Окурок он прячет обратно в свёрток, который тут же исчезает в кармане штанов.
Он говорит:
— Ты хоть понимаешь, что вы натворили?
Я мотнул головой, показав полное непонимание ситуации.
— Я знаю, что такие как ты… — он наклонился ко мне и заглянул глубоко в душу, — … что для вас звериная жизнь стоит выше человеческой! Ну ладно, спасла ты целый выводок грызунов, стало на душе легче?
— Стало.
— Я рад за тебя. Но только теперь вся деревня в опасности. Все люди, понимаешь! Женщины, дети. И я сейчас не говорю про полчища крыс, заполонившие улицы нашей деревни. Очередная атака «Труперсов»- и мы сова не сможем дать достойный отпор. Погибнут люди. Кого-то похитят.
— Я даже не знаю, кто такие «Труперсы»…
— Я хочу поздравить тебя.
С чем это, бля?
Кудрявый сурово говорит:
— Ты познакомишься с ними. Я устрою тебе самую тёплую встречу.
Стул, на котором сидел кудрявый, истошно захрустел. Седовласый наклонился ко мне близко-близко, обдав моё лицо горячим дыханием. Своими шершавыми пальцами вцепился в мой подбородок и потянул на себя. Я поддался, приблизился к нему так, что мы касались друг друга кончиками наших носов.
В отражении зелёных глаза кудрявого, я вижу, как мой лоб пересекают капли пота. Он говори:
— Ты увидишь их также близко, как сейчас видишь меня!
Пиздец как страшно. Я чуть в штаны не наложил. Я шучу. Такие беспонтовые наезды давно меня не пугают. Ему еще не хватало выпустить мне в лицо порцию табачного дыма. Хотя по правде, стало жутковато.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Я задумался. В памяти всплывали великие имена. Одно из них я быстро вырвал, и уже собирался произнести, как вдруг с улицы раздалось:
— Труперсы!
Вот это поворот!
Кудрявый растянулся в довольной улыбке, увидев моё замешательство.
— Труперсы!
Хозяин голоса ворвался в дом. Это оказался один из охранников, несущих службу на главных воротах деревни. Он был напуган, тяжело дышал. Ворвавшись на кухню, он поклонился. И задыхаясь, произнёс:
— Борис… — он проглотил слюну,…Труперсы… Идут к воротам…
— Сколько их?
— Один…
— Один? Вы что, не в состоянии с ним справиться?
— Он какой-то другой. Опухший. И постоянно зовёт свою мать. Очень громко.
— Ты сказал: опухший?
— Да. Его лицо, да и весь он покрыт волдырями, словно прошёл через поля борщевика под палящим солнцем.
— Так может это пьяный мужик заблудился, и действительно забрёл в поля борщевика?
— Нет. Его кожа… она гноится…
Кудрявый встал со стула. На его лице медленно вырисовывалось возбуждение, обременённое нотками тревоги. Он быстро подходит к охраннику, кладёт руки ему на плечи и, тряся, спрашивает:
— Сколько человек выдвинулось ему наперерез?
— Один… Колин… он неделю на службе, но я уверен, что он сможет его задержать. Труперс безоружный, а у Колина копьё.
— Вот это и плохо, — кидает кудрявый. — Нужно торопиться! Хрящ, бери пацана с собой, я — девку.
Начинается. Ни дня без отдыха. Кудрявый поднимает мой меч с пола. Подходит ко мне.
— Ну что, — лыбится он, — пришло время познакомиться с новыми друзьями.
