Звериные глаза на моём доспехе вдруг уставились в одну точку. Зрачки расширились, впитывая проявившиеся контуры в зелёном свечении. Впереди, пройдя десятка три деревьев показалась поляна, в центре которой из кровавой глади рос огромный дуб. Зеленый свет пылающих верхушек леса кольцом окутывал разлапистые ветви дуба, тянущиеся во все стороны, словно длинные пальцы старика.
Мы подошли ближе. Наше оружие нацелилось на необъятный ствол, который при рассмотрении оказался расколот надвое и раздвинут в стороны, словно рёбра мертвеца при вскрытии.
— А это еще что? — с отвращением кинул Дрюня, рассматривая тянущиеся с ветвей до самой земли натянутые паруса красного цвета.
Могло показаться, что сейчас подует ветер и с корнем вырвет дуб, надув две дюжины парусов. Но нет, красная плёнка лишь вибрировала в свете зелёного пламени.
Любопытство неуклонно тянуло нас вперёд.
Встав в паре метров от ближайшего паруса, я постарался его рассмотреть. Натянутое полотно оказалось миллионом крохотных сосудов, через которые текла кровь, вызывая постоянные пульсации. Не знаю, было ли тому какое-то практическое применение, но рука дизайнера здесь явно ощущалась, прекрасные шторы жутко украшали расколотый дуб.
Пульсация в ногах начала затихать. Я удивился, думая, что в этой точке будет невыносимо стерпеть сто ударов в секунду. Видимо, кто-то смирился, и просто ждал своей участи.
Из разорванного дупла дуба вырвался мужской плачь. Мужчина явно ревел, захлёбываясь слезами и слюнями. Мы приблизились, держа оружие наготове. Но к увиденному мы были явно неготовы.
Он рыдал как девчонка, всхлипывая и пуская слюни. Даже здесь, в двух десятков шагов, я вижу как блестят его слёзы на щеках.
Он хлюпал носом, словно провинившийся мальчишка перед занесённым над его головой ремнём для поучительной порки. Этот поганец явно провинился. Этот ублюдок явно требовал самой жестокой порки.
Внутри разорванного дупла мы нашли человека. Или то, что когда-то было человеком. Дитём, и даже сыном. Свет от зелёного пламени струился по разодранной древесине внутри ствола и подсвечивал мрачным сиянием голое мужское тело. Дрожащее, рыдающее, стоящее на четвереньках, прижавшись лбом к полу из кровавой глади.
— Хейн… — выдавил Ансгар, глатая слюну.
Разглядеть лицо жалкого незнакомца у меня не получалось, мы еще не приблизились так близко. Но, судя по всему, мужской плач был знаком юному правителю.
— Хейн! — закричал Ансгар, его глаза вспыхнули, кожаные перчатки с хрустом сжали рукоять меча. — Ты мне за всё ответишь!
Парень ускорился, но я вовремя положил ему на плечо ладонь в кровавой корке и умерил юношеский пыл:
— Не торопись, — сказал я. — Попахивает ловушкой.
После моих слов мы все резко уставились в сердце дуба, туда, где прозвучал спокойный женский голос:
— Здесь нет никакой ловушки. Идите ко мне, мы вас ждём с нетерпением.
— Какого хуя! — рыкнул Дрюня. — Она что, в край охуела? Я сейчас еще…
— Угомонись, — сказал я Дрюне, останавливая гиганта от совершения самой глупой ошибки в его жизни. — Пойдём.
Сделав еще пару шаг на встречу мужчине, зеленый свет нарисовал нам новые детали на жуткой картине.
Рыдающий мужчина валялся у ног женщины, восседающей на огромном троне, полностью обшитым содранными мужскими лицами. Их губы шевелились в безмолвии, словно читали заученную наизусть молитву. А рядом с троном, облокотившись на спинку, стояло длинное копьё с белым наконечником.
— Копьё отца! — воскликнул Ансгар. — «Длань праха».
— Хочешь получить его назад? — спросил женский голос с усмешкой.
— Я заберу его в любом случае! — огрызнулся Ансгар.
— Ну тогда иди. Чего стоишь, иди, забери своё! — и всё окружающее нас пространство содрогнулось от женского смеха.
Мужчина заревел еще громче. Ансгар в гневе сжал губы, его ноздри широко раздувались. Парень был на взводе и готов был выстрелить в любую секунду.
— Она тебя провоцирует, — сказал я юному правителю, — не поддавайся!
— А кто это у нас там такой умный? — съехидничала баба. — Покажись! Подойди поближе!
— Я подойду так близко, — крикнул я, — что ты сможешь разглядеть каждую трещинку на моём доспехе!
— Любопытно! Я жду…
Я шагнул к ней на встречу, держа меч наготове. И чем ближе я к ней приближался, тем ярче зелёный свет освещал эту особу. Непроницаемая тень полностью слетела с её плеч и головы, показав мне лицо.
Это она. Та самая. Лисичка с комикона. Только её лицо не было обожжено. Кожа с трупным оттенком белизны, но гладкая, и губы на месте. Кровавые дреды были аккуратно уложены вдоль плеч, ниспадая на грудь. Когда её глаза смерили меня с ног до головы, она с удивлением задёрнула бровку и усмехнулась. Но маска доброты тут же сменилась гневом.
— Как ты посмела идти против своих? — взревела она, хватаясь за ручки трона, вгоняя пальцы, покрытые кровавой коркой прямо в опустошённые глазницы и рты мужских лиц.
Эта женщина, покрытая с ног до головы кровавым доспехом, таким же, как и я, только более утончённым, с закруглёнными краями и отсутствующими наростами в виде клыков и рогов, приняла меня за своего. Она приняла меня за «кровокожа».
