— Уверен, вы с этим разберётесь, — сказал Герой. — Многим из вас пришлось несладко, а некоторые лишь совсем недавно перестали убегать, перестали сражаться, перестали бороться с длинной чередой проблем.
Взгляд Героя мельком упал на Шевалье. Тот опустил глаза в пол.
— Важно, чтобы вы помнили, — сказал Герой, — что теперь у вас есть время. Есть время, чтобы разобраться в том, кем вы хотите стать, время, чтобы разобраться, какой станет эта команда, время передохнуть. Снова побыть детьми.
Герой остановился и оглядел комнату. Он вздохнул.
— И, я уверен, что вам это совершенно не интересно. Не терпится вырасти, стать героями.
— Поверьте, так и есть, босс, — сказала девушка-мышь.
— Просто будьте осторожны, — сказал Легенда, входя в комнату. Его сопровождали Эйдолон и Александрия. — Суть в тренировке, а не в том, чтобы швырнуть вас в гущу проблем.
— Это тоже будет, но позже, — сказала девушка-мышь.
— Если ты решишь, что этого хочешь, — ответил Легенда.
Само присутствие этих героев изменило атмосферу в комнате. Ещё недавно безразличные подростки оживились. Теперь они были собраннее, внимательнее.
Происходящее больше не было очередным этапом в длинной череде искусственных препятствий и скучных встреч. Это были главные кейпы Протектората, все в одном месте, собравшиеся ради них.
— Ну, — сказал Герой, хлопнув в ладоши, — с формальностями у меня не очень. Быть ответственным — это не моё, как бы на меня не сваливали работу эти трое. Так что скажете? Давайте откроем бутылки с газировкой, нарежем торт и отпразднуем создание первой команды Стражей!
Группка мышиной девушки принялась хлопать в ладоши и улюлюкать. Никто из остальных не выразил и половины их энтузиазма, хотя, конечно, после появления остального Протектората, подростки оживились. Даже Шевалье позволил себе присоединиться к аплодисментам.
Было здорово. Здорово и немного страшно. Как будто шагаешь через пропасть.
Пока все подходили к столу, Шевалье встал со стула и повернулся к армейской девочке.
— Хочешь торт?
Она подняла голову:
— Да.
— Что будешь пить? Там, вроде, есть кола, спрайт, имбирный эль…
— Коричневый напиток, — сказала она.
— Значит, колу.
Она осталась сидеть на стуле, с излишним вниманием рассматривая своё оружие, он же подошёл к столу и взял пару бумажных тарелок.
— Любопытно, почему ты сел рядом с Ханной, — заметил Герой, накладывая себе торт.
Шевалье бросил взгляд на девушку с оружием. Он почувствовал себя неловко.
— Люди преувеличивают значение этого выбора. Я просто сел рядом. Особенно не раздумывал над этим.
— Может и так, — ответил Герой и положил ладонь Шевалье на плечо. — Но это было правильное решение. Ей очень нужен друг. В будущем это может иметь огромное значение.
Шевалье пожал плечами, подошёл к подносу и положил на каждую тарелку по кусочку торта.
— Мы все игнорируем самую очевидную причину, — сказала девушка с мышиными ушами, преграждая путь Шевалье, когда тот потянулся за пластиковой вилкой. — Она кажется ему секси. Он хочет трахнуться.
Герой очень недвусмысленно прочистил горло.
— Не будь ребёнком, — сказал ей паренёк с эмблемой листа из переднего ряда.
Шевалье неловко переступил с ноги на ногу. Девушка с мышиными ушами загораживала проход и не давала ему подойти к столу с напитками. И она явно не собиралась пропускать его, пока ситуация как-то не разрешится.
— Меня не покидает ощущение, что у нас есть с ней что-то общее, — сказал Шевалье. Он говорил совершенно искренне. Образы держащей пистолет девушки, которые он увидел…
Похоже, он сказал что-то неуместное, поскольку девушка с мышиными ушками стала ещё более настойчивой. Она улыбнулась и слащавым голоском спросила:
— Общее?
— До тебя ещё не дошло? Шевалье и есть тот самый мститель, который обезвредил банду Похитителей, — сказал парень-с-листом.
Герой обернулся, и в его голосе прорезались суровые нотки:
— Камыш. Это не твоя тайна.
— Да ладно, — сказал Шевалье. — Шила в мешке не утаишь.
Мышиная девушка приняла озадаченный вид.
— Похитители? Они суперзлодеи?
— Нет, — ответил Шевалье. Он воспользовался тем, что она отвлеклась, и протиснулся к месту, где стояли двухлитровые бутылки газировки. Он наполнил стаканы для себя и для Ханны. — Они были обычными людьми. Плохими, но совершенно обыкновенными. Кроме главаря, наверное.
— Наверное? — переспросила девочка-мышь.
— Я не дал ему возможности продемонстрировать.
Её глаза расширились.
Шевалье чувствовал себя на удивление спокойно.
— Не так, как ты подумала. Когда всё было уже почти кончено, меня нашла Александрия. Я пытался решить, что мне с ним делать. Она сказала, что если мне это действительно нужно, то она не станет мешать мне убить его, но потом меня упекут за решётку. Или, как вариант, я мог отправиться с ней. Отправиться сюда.
Герой нахмурился и покосился на Александрию, которая устроилась в углу комнаты вместе с Эйдолоном и Легендой. Они смотрели на детей, улыбались и переговаривались между собой.
— Я рад, что ты сделал правильный выбор.
Шевалье пожал плечами. «Я в этом не уверен» — подумал он.
