Я взяла его руку и пожала. Затем, повинуясь импульсу, я подтянула его к себе и немного вниз и положила левую руку ему на плечи. Наполовину объятие, наполовину рукопожатие.
— С днём рождения, — сказал он, когда я отступила назад.
Остальные присоединились к его словам. Приветствия и поздравления. Он вспомнил, но… этот выбор слов.
Я рассматривала молодую женщину. По меркам злодеев она была бродягой, глаза закрывала маска, одежда была из старомодной ткани, на груди цепочка, спускающаяся в обширное декольте. Куртка и штаны были снабжены множеством ремней, сумочек для инструментов и ножей. На кончиках пальцев перчатки, которая не была красной, были закреплены ножи и подвязка, удерживающая их все на месте.
Она встретила мой взгляд холодными, прищуренными глазами.
— Ой, Рой… то есть Тейлор, познакомься с Морокой. Второй человек у Красноруких.
— Приятно познакомиться, — ответила я. Они не подходили друг другу.
— Мне тоже, — отозвалась она. — В конце концов, я познакомилась с легендой.
Повисла неловкая пауза.
И в этот момент я вспомнила фразы Чертёнка:
«Мне ты больше нравишься, чем она».
«Не будь так уверена», — именно так сказала Чёртёнок. Что же, Морока кажется весьма довольна, что я ушла.
Затем, с чувством подобным падению в холодную воду, я вспомнила:
«Они поженились».
— Тейлор, — выручила меня Сплетница, до того, как я ляпнула что-либо тупое. Она схватила меня за руку и повела в сторону. — Надо о многом поговорить.
— Конец света, — предложила я. — Губители, поиск Джека и создателя…
Безопасные темы, успокаивающие куда больше, чем всё вот это.
— Ничего неизвестно, — сказала она. — Все осторожничают, избегают шума.
— Что будем делать?
— А что ты собиралась? — спросила она. — Когда прилетела?
— У меня есть шесть часов, потом мне нужно быть в Нью-Йорке. Они хотят, чтобы я вошла в Протекторат.
— Поздравляю, — сказал Мрак. Кажется искренне.
— Это я должна тебя поздравлять, — сказала я, глядя на него и Мороку.
— Да, спасибо, — отозвался он своим привычным зловещим голосом. Мне не был понятен его тон, и я испытала лёгкую благодарность за то, что фразы хотя бы одного из нас не звучат неловко.
— Шесть часов, — напомнила Сплетница. Выручила ещё раз.
— Я собиралась заехать ко всем по очереди, навестить маму, повидать отца.
— Ну что ж, мы все здесь. Можем вместе куда-нибудь сходить, — сказала Сплетница. — Уверена, у нас есть много чем поделиться.
— Конечно, — ответила я. Мне очень хотелось, чтобы всё было как в моём плане — очень коротко повидать Мрака, несколько подольше посидеть с Рейчел и её собаками, досконально обсудить со Сплетницей всё, что происходит, и только затем зайти к могиле матери и отцу.
— Да ладно, давайте прогуляемся, полюбуемся видами, — сказала Сплетница. — Решим, чем позавтракать или пообедать.
— Ладно, — согласилась я и взглянула на остальных. Будут ли они спорить или решат ли удалиться? Кукла и Рапира не были мне близки, но они не уходили. Морока не пыталась извиниться и уйти, собственно, как и Мрак. Я заметила что они вполголоса переговариваются.
Должно быть я смотрела на него слишком долго, поскольку рядом со мной возникла Чертёнок.
Я посмотрела на неё.
— Я просто тебя наебала, — прошептала она. — Мне кажется, ты это заслужила.
Мне показалось, что всё в животе перевернулось. Ярость, облегчение, растерянность, злость. Много злости.
— Господи, ты бы видела, что делают твои насекомые. Обалдеть. Ты ведёшь себя будто тебе всё равно, но стоит посмотреть по сторонам, и можно заметить, что пчёлы и бабочки кружат словно орлы, готовые броситься на добычу.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но она успела раньше.
— Она беременна, — выпалила Чертёнок.
Я закрыла рот.
— Шучу, шучу. Это забавно. Давайте, бабочки, я вижу вас. Смелее, я знаю, вы хотите меня убить.
Я подумала о том, что стоило бы применить в воспитательных целях шокер, и мысль оказалась настолько яркой, что я ощутила, как он дрожит у меня на бедре.
Вот только это был не шокер. Это оказался телефон.
Уже не в первый раз за месяц я почувствовала внезапную тревогу, ощутила, как сердце уходит в пятки. Совсем не та тревога, которую пыталась вызвать Чертёнок. Проще и реальнее.
Я достала телефон и уставилась на текст на экране. Сообщение от Отступника.
— Губитель? — спросила Рейчел. Похоже, она легко понимала язык моего тела.
Я покачала головой, но сказала:
— Да, что-то вроде.
— Что-то вроде?
— Губитель с маленькой буквы, — ответила я. — Похоже, что Джек вызвал Тео на поединок. И он только что начался.
8 июля 2011.
«…предельно ясно. Событие, которое произошло сегодня, изменит отношения между героями, злодеями и гражданами. И теперь от их решений будет зависеть, приведут ли эти изменения к лучшему или к худшему…»
— Много о себе думает, не так ли? — спросил Джек. Он был обнажён и, лёжа на сидении из полированной нержавеющей стали, прикрывал себя обеими руками. Из-за наклона, под которым располагалось устройство, он смотрел в потолок.
