Сила временных петель защищала его. Каждый раз, когда он был ранен, каждый раз, когда был выведен из строя, его сила активировалась, возвращая его настолько, насколько нужно, позволяя ему сохранять то положение, которое он хотел. Он сохранял сознание, удерживал воспоминания, а с учётом атакующих способностей его силы, он мог ликвидировать любую угрозу.
Та же сила не давала ему взрослеть. Взросление представляло опасность, изменение приводило к проблемам, так что он постоянно возвращал себе внешность, которую имел в момент триггера, возвращал несколько раз в час, или каждый раз, когда он хотя бы просто пачкался.
Многогранная автоматическая защита. И атака, которая может остановить даже Сына.
Создание Куклы заблокировало ему вид на Рапиру и Тектона. Он заморозил его. Закольцевал.
Джек, со своей стороны, вытащил меч. Он рубанул им, и оружие рассекло ткань.
— Это же паучий шёлк, — воскликнула Кукла.
Осталось три вопроса. Три шага. Последний купил им время, дал разрушить иллюзию. По крайней мере, их не застали врасплох.
Рапира метнула несколько дротиков. Серый Мальчик заморозил их в воздухе.
Насекомые Шелкопряд заполнили переулок, преграждая обзор Серому Мальчику. Прикрытие для союзников.
— Это не важно, — проговорил Серый Мальчик тонким голосом. — Не обязательно видеть, я могу просто угадывать. Хватит убегать!
Он использовал силу, и область в дальнем конце переулка застыла. Три метра высоты закольцованного воздуха. Тектон врезался в препятствие, ударился о воздух, словно тот был твёрдой стеной.
Он ударил в стену, и та задрожала. Но потом Серый мальчик заморозил стены с обеих сторон.
Тупик.
— Стреляю вслепую, — сказал Серый Мальчик. — Ну-ка. Сюда!
Группа насекомых оказалась поймана, заперта внутри петли.
— Мимо. Фу-ты ну-ты. Сюда!
Заморожена ещё одна группа насекомых.
Рапира закричала.
Закричала опять.
Закричала опять.
Петля.
Крик Куклы слился с криком Рапиры, вот только здесь не было повторения.
— Попалась, — сказал Серый Мальчик.
Голова Шелкопряд повисла.
— Мы собираемся пойти прогуляться, — заявил Джек. — Через… пять минут. Мы заморозим всех, кого увидим. Можете сказать им убегать. Это не поможет.
Крики Рапиры продолжались. Той же длины, с некоторыми изменениями в конце, когда ей удавалось совладать с инстинктивным порывом, который заново появлялся с каждым новым циклом.
Джек и Сибирь двинулись мимо Серого Мальчика вперёд к Тектону.
— Сколько ещё ущерба мы сможем нанести? В том ли состоит вопрос, чтобы причинить как можно больше вреда как можно большему количеству людей? Сможем ли мы пробудить в одном из вас второе триггер-событие? Приблизить конец света?
Джек, кажется, был весьма доволен собой.
У Джека была сила Умника.
Какая? Это не было предвидение.
— Или речь идёт о том, чтобы сделать что-то значительное? Подойдёт ли убийство Сына?
Герои с внешней стороны периметра знали о том, что внутри был Серый Мальчик. Об этом должен был сообщить голос Рапиры. Они вынуждены были ожидать снаружи угроз, о которых они не знали почти ничего, и опасаться появления врагов изнутри.
«Что обычно делает Джек?»
Он попытался найти ответ, но не сумел.
«Нет. Нужно посмотреть на вопрос под другим углом».
«Что обычно делает Шелкопряд?»
— Дина?
— Осталось три вопроса.
— Каковы шансы? В результате того, о чём я думаю прямо сейчас?
— Учитывая помехи, которые создаёт присутствие над тобой Сына? Семьдесят.
«Семьдесят».
— Вероятности улучшаются, — сказала она. — Ты на верном пути.
— Я знаю, — сказал он.
Джек поднёс меч к горлу Тектона. Сибирь стояла позади, положив руку на его плечо. Серый Мальчик посмотрел наверх, и Голем нырнул за пределы видимости.
— Шелкопряд, придерживаешь ли ты что-то в рукаве?
— Да и нет. Возможно, способ остановить Сибирь. Или, возможно, Серого Мальчика. Но… мне нужна возможность. Отвлечение внимания. Но второй, которого мы не остановим, убьёт нас.
— Ладно, — сказал Голем. — Я организую отвлечение внимания.
— Я собиралась использовать насекомых, притащить Стояка. Вместе с ним, возможно, мы сможем одолеть обоих сразу.
— Не надо, — отозвался Голем, напрягшись помимо воли. Он едва не повысил голос до уровня, на котором его мог услышать Джек. Крики Рапиры заглушили его.
— Я… не буду. Что ты задумал?
— Я понял, что есть ответ. Дурацкий, идиотский ответ.
Он встал, подавляя желание застонать, затем подошёл к краю крыши со стороны героев, которые защищали область снаружи переулка.
Он махнул, подал сигнал одному из них, а когда тот не послушался, озадаченно глядя на него, создал руку и подтолкнул его.
Других он остановил, покачав головой. Стояк не подходил. Как и Чертёнок. Мрак, Виста, Крутыш, Окова и Грация не подойдут.
Только один этот человек сгодится.
— Осталось два вопроса?
— Да.
— Налево или направо?
— Направо.
Длинный путь в обход. Он этого не ожидал.
— Сейчас или подождать?
Нет ответа.
Он махнул рукой, и создал руки, указывающие путь.
— Сейчас, — сказала она.
Он закрыл глаза. Вот и всё. Последний вопрос задан.
— Будь готова, — сказал он.
В этот момент всё станет на свои места.
