— Понимаю, — сказала я. — Но я как-то надеялась, что в конце концов всё не закончится тем, что на поле боя останутся одни только «не бойцы», осознавшие, что у них теперь есть один выбор — стать бойцами. Это будет очень печально, если дойдёт до этого, и кто-то вроде тебя поймёт, что ты всё-таки могла помочь. Такая гибель для человечества даже будет в чём-то символичной.
— Будет так же печально, если мы сломя голову ринемся в бой и пожертвуем чьими-то жизнями, только чтобы понять в конце, что потеряли кого-то важного, — возразила она.
Я кивнула.
— Удачи. И не поворачивайся спиной к Луну.
— Не буду. Мне чертовски хорошо удаётся следить за людьми, — сказала я и призвала насекомых ко мне на ладонь, чтобы продемонстрировать мысль.
— Тогда я и вправду надеюсь что ты одержишь победу в будущих боях. Мы, вроде как, на тебя рассчитываем.
— Я тоже, — сказала я. — В смысле, я надеюсь, что ты достигнешь своей цели
Она оглянулась на портал, который светился рассеянным светом из комнаты по ту сторону.
— Второй шанс…
— Хм?
— Мы все даём второй шанс чудовищам, которые этого не заслужили.
— Включая и тебя? — спросила я.
Она кивнула.
— Не уверена, что я поняла, — сказала я и заметила, как невдалеке от нас на выступающую стальную конструкцию приземлилась и остановилась, наблюдая за нами, Призрачный Сталкер. — Я хочу сказать, что понимаю про вторые шансы, и про то, что это незаслуженно. Но…
Я не могла достаточно понятно всё выразить.
— Когда ты в таком положении, иногда предоставить второй шанс готов только тот, кто сам в нём нуждается, — пояснила Панацея.
— Я понимаю, — сказала я. — Ты знаешь, если бы ты тогда присоединилась к Неформалам, мы могли бы тебе его дать.
— Вы могли бы дать. Не уверена, что я смогла бы принять.
— Да, — ответила я, — верно.
— Впрочем, не все из нас такие, — сказала она. — Луну вроде бы вторые шансы не нужны. Возможно он просто хорошо это скрывает, а возможно он спалит тебя до углей как только ты забудешь за ним присматривать и отвлечёшься на врага.
Я кивнула.
— Он не из тех, кто строит и восстанавливает. Он разрушает.
Что-то в её фразе зацепило меня. Я сразу же нашла правильный ответ.
— Значит, нужно только показать ему верное направление, — сказала я.
— Тогда удачи, — сказала Панацея.
Она сжимала ладони вместе, и когда протянула руку для рукопожатия, я почувствовала оживших насекомых, вспорхнувших с её ладоней.
Стрекозы-ретрансляторы. Двадцать штук.
Я проверила их, исследовала внутреннее строение. Они могли размножаться!
Даже несмотря на этот подарок, даже несмотря на то, что она никогда ничего со мной не делала, я не могла не вспомнить беспорядочную мешанину частей тела, которую я видела в записях. Фотографии событий, произошедших перед её добровольным уходом в Клетку. Я увидела протянутую руку и на долю секунды замерла. Увидев выражение её лица, я поняла, что она заметила.
Второй шанс.
Я пожала её руку, призвала стрекоз-ретрансляторов ко мне и спрятала их в пояс.
— Спасибо.
Она кивнула, затем удалилась в портал, навстречу остальным, которые вышли ко мне. Лун и Неформалы. Я повернулась к ним спиной и посмотрела на Призрачного Сталкера. Она так и стояла на изогнутой конструкции из стальных балок и арматуры, торчащей на месте разрушенного моста. Плащ развевался вокруг неё.
— Эту я помню, — прогрохотал Лун. — Она стреляла в меня из арбалета. Не так уж и больно. Она слабачка. Зачем мы тратим на неё время?
А вот и борьба за доминирование в группе.
— Я беру и слабых, — сказала я. — Я просто… работаю с известными величинами.
Плащ перестал развеваться, когда Призрачный Сталкер перешла в бесплотную форму. Ветер перестал поднимать материал и просто проходил сквозь него.
Она спрыгнула вниз, поплыла к нам и без единого звука приземлилась передо мной, оставаясь призраком.
— Надеюсь, ты передумала, — сказала я. «Может быть увидела разрушения, и это всколыхнуло какую-то человеческую твою часть, которой не всё равно». — И решила сражаться.
Она не шелохнулась и не ответила.
— Возможно, придётся проломить несколько черепов, — сказала я. — Она хорошо себя вела, Сплетница?
— Большую часть времени.
— Тогда, наверное, она жаждет хорошего боя, — сказала я, не отрывая взгляд от Призрачного Сталкера. — Что скажешь? Не хочешь разбить несколько голов? Сломать несколько челюстей?
Она переключилась в обычное состояние.
— Меня так легко не заманишь.
Я пожала плечами и продолжила ждать.
— Поиск и спасение — полная херня, — сказала она раздражённо. — Никого не осталось, но если я не хочу этим заниматься, то идти вообще некуда.
— Ты могла бы пойти домой, — сказала я. — Найди свою семью, начни спокойную жизнь, отложи арбалет подальше.
— Кейпы в отставку не выходят, — сказала Призрачный Сталкер. — Не получится. Мы либо гибнем в бою, либо сходим с ума. Или то, или другое.
Я подумала о пассажире, о том как подсознательно стремилась к насилию. Как остальные делали то же самое. Гибли в бою.
Затем я подумала о Мраке. Была ли права Призрачный Сталкер? Возможно отставка в любом случае не затянется?
— Итак? — вздохнула я. — Что ты решила?
