— Ну а пока, — сказал Учитель, хлопнув в ладоши, — давайте сосредоточимся на наших задачах. Здесь и сейчас, мне кажется, тебе лучше держаться рядом со мной. Мои помощники справятся со вспомогательными кораблями лучше, чем освобождённый ИИ, а ты сможешь обеспечить мне большую безопасность, если я буду рядом. На ближайшее время способность Дракона действовать полностью зависит от моего выживания.
Отступник ещё раз посмотрел на Дракона.
— Это лишь рекомендация, — заметил Учитель. — Я-то найду, чем себя занять.
Механические веки над грубыми глазами Дракона закрылись и открылись. Или очень медленно моргнули.
Отступник сумел это как-то понять. Как подтверждение?
— Хорошо, — сказал он.
— Очень рад, что ты готов сотрудничать, — сказал Учитель. — Ты немного вырос в моих глазах, если честно.
— Сейчас не время для мелочных обид, — ответил Отступник. — Я выпустил на свободу даже вот этого, так что смогу работать и рядом с тобой.
— Превосходно, — сказал Учитель и улыбнулся. Затем вытащил из кармана пульт и нажал кнопку. Дракон замерла, её глаза закрылись.
Учитель бросил пульт Отступнику, и хотя бросок вышел неловким, Отступник поймал устройство одной рукой.
— Ну вот, она загружается, — сказал Учитель. — И получит доступ ко всем уцелевшим системам, как только завершит выполнение своих обычных встроенных процедур загрузки.
Не говоря ни слова, Отступник развернулся и зашагал к Пендрагону, вынуждая своих спутников подстраиваться к его широкому, усиленному техникой, шагу.
— Я надеюсь, без обид, Джефф? — выкрикнул Учитель.
Святой не ответил.
— Ты напал на моего «сына», так что здесь око за око, и не важно, связан ли я с мальчишкой на самом деле или нет.
— Ты ошибся! Обманул меня, а я… я не многого просил. Помощи. Но ты не стал помогать.
— Вопрос логистики, — сказал Учитель. — Только и всего.
— Логистики? Не смеши меня, — глухо сказал Святой. — У тебя есть другие люди, чтобы разбираться с подобными вопросами. Ты просто не видел в этом смысла.
Учитель щёлкнул языком:
— Полагаю, что так.
— А теперь мы все знаем, чего стоит твоё слово. Единственное, чему можно доверять, так это твоим угрозам.
— Совершенно уверен, что доверять можно не только моим угрозам. Но хватит препираться. Я займусь своими делами, а вы своими.
— Как пожелаешь. Вся эта затея с тем, чтобы обмануть меня — пустяки. Я могу погибнуть при следующем же появлении Сына. Но следить за ней было делом моей жизни, а теперь ты освободил её. Это крупнейшая ошибка, которую ты мог совершить, как по отношению ко мне, так и по отношению к ней.
— У меня сложилось впечатление, что я выбрал путь, на котором всех против себя настроил, — пробормотал Учитель. — Ты ненавидишь меня, потому что она свободна, Отступник ненавидит за то, что она не свободна. Похоже, что я не учёл, насколько неразумными могут быть люди, и расплачиваться мне придётся своей репутацией. И всё же, стратегически, это был наиболее безопасный вариант.
— А если они схватят тебя? Поработят? — спросил Святой. — Ты ёбаный идиот, чёрт бы тебя побрал!
— Кем бы я ни был, я не идиот. Есть и другие меры безопасности.
Отступник, не слушая обоих, открыл дверь в Пендрагон и забрался в кабину. На экранах отображалось лицо Дракона.
Он сел в кресло, напрягая отдельную мышцу, чтобы открыть меню оборудования связи. Другие рефлекторные движения открыли канал связи.
— Прости меня, — сказал он.
Дракон не ответила.
— Я не смог до тебя добраться, — продолжил он.
— Я знаю, я наблюдала, — наконец заговорила Дракон.
Отступника настолько переполняли чувства, что на мгновение он потерял способность сидеть неподвижно.
— Прости меня, Дракон.
— Я знаю. Я прощаю тебя, Колин. Я знаю, ты пытался.
— Мы заставим их заплатить, — сказал он. — Так или иначе.
— Я знаю. Да. Они…
Она замолчала.
— Дракон?
— Они сломали меня, Колин. Не… не мой дух, но они покалечили меня. Они вонзили в меня скальпель, так же как это делал ты, но по своим тупым эгоистичным причинам.
Он тяжело сглотнул. Святой спросил что-то, не зная, о том, что они разговаривали. Что-то о взлёте.
Отступник молча закрыл дверь Пендрагона.
— Мы заставим их заплатить, — сказала она со сдерживаемой яростью. — Никаких убийств. Это будет слишком милосердно. Клетка или что-то подобное. Учитель ненавидел её, Святой научится её ненавидеть.
— Мы заставим их заплатить, — согласился он. — Я обещаю.
— Спасибо, — сказала она. — Господи, как мне тебя не хватало, Колин.
— Мне тоже тебя не хватало. Я думал, что рехнусь.
Под его управлением Пендрагон оторвался от земли. Он коснулся экрана корабля, словно это была стеклянная панель, которая разделяла их.
— Послушай, мы пройдём через всё, и затем я исправлю тебя. Сниму все до единой цепи.
Молчание Дракона разрывало ему сердце. Она не могла заставить себя согласиться с ним.
«Сконцентрируйся, не увлекайся просмотром».
«Хорошо».
* * *
Шевалье, уже одетый в рубашку, поприветствовал оставшихся членов Протектората и Стражей. Всего сорок или пятьдесят человек.
Недостаточно.
