Мы с Осси шли в сторону центральной площади, когда меня окликнул тревожный женский голос.
— Инга!
Я замер и обернулся. Из толпы выбежала беременная женщина и бросилась в мою сторону. Меня она не боялась, и словно видела не в первый раз. Её даже не испугал мой жуткий плащ, развивающийся при каждом шаге. Правой рукой она поддерживала живот, левой — косынку на голове. Пока она бежала к нам, подол её тёмно-синего платья и ботинки из серой кожи запылились.
— Инга, — дрожащим голосом сказала Женщина, бегая своими выпученными глаза по моему лицу. — Это ты!
Опустив глаза на её лицо, я сразу же всё вспомнил. Эта та самая женщина с обоза, на который мы наткнулись в лесу, когда шли в сторону деревни Лофказ. Юстина. Жена Колега, к сожалению, погибшего на моих глазах.
— Юстина, здравствуй! — сказал я.
Она улыбнулась, прогнав с лица лёгкую тревогу. Она боялась ошибиться. Боялась подойти к кровокожу, который окажется ей незнаком, но этот кровокож знал её. Я знал её.
— Инга, спасибо тебе за помощь. Нас приняли с теплом и радушием. Эдгарс добрый человек, я бесконечно ему благодарна, как и тебе. Но я хочу знать, ты добралась до Лофказа? Что там случилось? Ты встретилась с Колегом?
Я не собирался кормить женщину ложью. Мир таков, каков он есть, и он уже никогда не станет для неё другим. Иллюзии лишь продлят агонию страданий, мне лучше сразу вылить на неё чан кипячённой воды. Так боль уйдёт раньше, сделав эту женщину чуточку сильнее.
— Юстина, да, мы нашли деревню Лофказ. Мы были радушно встречены, накормлены, нам предоставили место для ночёвки. Я был у твоего мужа. Но на следующий день на нас напали. Звери. Погибло много людей, но многие выжили. Нам удалось отбить невероятную атаку, мы устояли, сохранили деревню. А после, отправились в глухой лес на поиски виновника. Но на пути мы встретили врагов куда сильнее и проворнее. Они почти победили нас хитростью, но мы выстояли. К сожалению, в том бою Колег погиб.
Женщина моргнула, слёзы хлынули по побелевшим щекам. Короткое мгновение она еще смотрела на меня, а после опустила голову и тихо зарыдала. Её хрупкие плечи сотрясались. Пыльные ладони накрыли лицо. Мне по-настоящему было её жаль, но я ничего не мог поделать.
— Он погиб как настоящий герой, — сказал я. — С мечом в руке, уверенно шагая вперёд по телам наших врагов.
— Я так и знала… — просопела Юстина. — Я так и знала, что ничем хорошим эта бойня не закончится!
— Враг был повержен. Да, цена оказалась высокой, но были спасены сотни жизней. Был остановлен страшный враг, который на вашей деревне не остановился бы.
— Теперь мы в безопасности, Инга? — Юстина подняла голову и уставилась на меня глазами, полные надежды. — Ты всех нас спасла?
Пока мы тут стоим в истоптанной сотней ног грязи, мимо нас уже прошло человек двести. Мужчины, женщины, дети. Многие, проходя мимо, кидали на меня испуганные взгляды. Я поймал себя на мысли, что я даже на это уже не обращаю никакого внимания. Что мне с того? Вот именно, нихуя. Они всегда будут бояться. Вся их жизнь — попытка договориться со страхами. Я научу их побеждать страх. Каждый мужчина этой деревни заглянет страху в глаза.
Рядом с нами из-за деревянного дома с огромным окном вышел Дрюня. Держа на плече уродливую секиру, он поравнялся с толпе и двинул в нашу сторону, ловя на себе не меньше испуганных взглядом чем я. Он вдруг громко взревел, наполнив улицы жутким бульканьем:
— Всем мужчинам Оркестра срочно собраться на центральной площади!
Его голос быстро растворялся в шуме толпы, в оглушительном лае собак и рёве местной скотины, которую загоняли палками обратно в загоны.
На вопли Андрея вышел мужчина. Он как раз покинул дом, когда Андрей проходил мимо. Гнойный воин замер. Мужчина не двигался. Он просто не мог; мальчик в пижаме, лет семи от отроду схватил его за рукав рубахи и пытался утянуть обратно в дом.
— Папка! Папка! — вопил паренёк. — Не уходи никуда! Останься дома, мамка плакать будет! Папка!
— Что случилось? — спросил мужчина у Дрюни, пытаясь руками угомонить мальчишку, почти повисшего на его ноге.
Молчание Андрея пугало. Взгляд — пугал дважды. Мужчина схватил на руки сынишку, прижал к груди.
— Нам снова грозят труперсы? — спросил мужчина, успокаивая сынишку нежным поглаживанием волос на голове.
— Хуже, — обронил Дрюня, не отрывая взгляда от мужчины.
— Иди домой! — гаркнул мужчина на сына, ставя его на землю.
Мужчина опустил паренька на дорогу, но тот снова уцепился за рукав его рубахи и начал изо всех сил пытаться утянуть отца в дом. Дрюня хоть и стоял столбов, но даже я ощущал всю тяжесть его взгляда стоят тут, в нескольких десятках метров.
Из дома вышла женщина в сером льняном платье с белой косынкой на голове. Она только увидела стоявшего рядом Андрея, как тут же всё поняла. Женские руки крепко вцепились в пижаму ребёнка и оторвали его от земли. Упорный малый, до последнего не отпускал батю. Кричал, бил ногами, но держался. Он устал, пальцы ослабли.
Дверь в дом захлопнулась, оставив мужчину в одиночестве стоять перед Андреем.
