Про ответ немцам за налет дирижаблей на Петроград мы не забыли, и ранним апрельским утром наши самолеты вместе с флотом отправились вершить месть. Корабли и подводные лодки в гавани стояли вплотную друг к другу, поэтому налет авиации на Данциг надолго запомнится немецким морякам вспышками взрывов и тонущих кораблей.
Одновременно Балтийский флот начал проводить активные мероприятия в зоне своей ответственности, и в Данциг пришли добить все, что еще не горело. А подводные лодки типа «Барс» вышли на охоту в сторону Киля. Единственная проблема, с которой столкнулись наши корабли — минные заграждения, но тральщики и несколько специально переоборудованных прорывателей заграждений решили этот вопрос. Благо Флот открытого моря готовился к масштабному сражению с Гранд-Флитом и от нас не ждали активных действий.
Пассивность флота меня не устраивала. Потеря кораблей? Глупость. Пусть лучше помогают бить врага, чем пойдут на распил через пару лет в виду быстрого устаревания. Дорогие игрушки стоят в гаванях, а матросы сходят с ума от безделья, когда надо давить всеми силами. Кошмарить транспортники можно будет и после завоевания господства на Балтийском море.
Больше всех удивил капитан одной из подводных лодок, что сумел прорваться в Кильский канал и потопить транспортное судно в самом узком месте. К сожалению, экипаж не смог вернуться и был потоплен подоспевшими кораблями… еще сильнее ухудшив ситуации в канале. Так что немцам предстоит много работы, чтобы восстановить судоходство.
Мощный удар по престижу Германии воодушевил британцев, и они горели желанием раз и навсегда покончить с угрозой своему господству. Чую, в этот раз сражение двух флотов будет более ожесточенным. Немцам нечего терять и срочно требуется победа. В общем, врагов мы разозлили и пустили англичан по ложному следу. Пусть даже не думают мириться друг с другом.
На следующий день собрался в полном составе Совет министров. Перед империей стояло масса проблем. И если англичане решат идти на дальнейшую эскалацию конфликта нас мало чего хорошего ожидает. Но не ответить мы не могли.
— Господа, прошло достаточно времени с момента вашего назначения, чтобы сделать вывод об эффективности работы. Отсутствие положительных результатов ставит вопрос о вашей профпригодности и в таком случае непременно произойдут кадровые перестановки. Начнем с промышленности. Александр Иванович, вам слово.
Гучков имел хорошие подвязки в среде промышленников и довел до большинства предпринимателей, что резкое увеличение стоимости продукции и плохое качество может привести к пагубным последствиям и быстро заинтересует сотрудников финотдела ИСБ. Сотрудничество, наоборот, даст жирные заказы и льготы по налогам.
Вместе с князем Львовым он выступал в роли искусственно созданной оппозиции. Критикуя именно то, что мне требовалось. Постепенно вокруг несостоявшихся революционеров собирался оппозиционный кружок недовольных последними изменениями, но не радикалов, а более спокойных граждан.
— Все что касается обеспечения наших войск находится на особом контроле, и каждый год мы увеличиваем производство в разы, если сравнивать с довоенными цифрами! Снарядный голод будет преодолен в следующем году, — с уверенностью заявил Гучков. — В гражданском секторе имеется спад производства, который мы пытаемся устранить за счет своих сил с помощью льготных кредитов. Но без иностранных инвесторов процесс может затянуться.
— На следующей неделе прибудет американская делегация, так что работайте с ними более плотнее. Заинтересуйте потенциальных инвесторов не только увеличением военных поставок и гражданской продукции через альтернативные маршруты, но и созданием совместных предприятий непосредственно в империи. Особенно уделите внимание машиностроению.
— Мы полностью готовы к переговорам и нам есть что предложить!
— Радует ваша уверенность. Надеюсь, вы меня не разочаруете. Что с образованием и здравоохранением…
Заседание в этот раз было более напряженным. Кого-то похвалил, некоторых отчитал, а кое-кому досталось по полной. Министр земледелия в очередной раз стал козлом отпущения. Депутаты Госдумы так и не договорились касательно земельных реформ, поэтому подержим еще немного взрывную новость и нанесем удар через газеты. Посевная должна пройти без осечек, чего бы нам это ни стоило.
Религия еще одна проблема. Русская православная церковь негативно относилась к Романовым, пусть особо не афишируя это. Не говоря уже про старообрядцев, которые видели Антихриста в Николае. И если церковное руководство я успокоил отправкой Распутина на фронт и надолго занял выборами Патриарха, то старообрядцы вряд ли успокоятся.
Официально количество старообрядцев в империи два миллиона, неофициально все пять. Через старообрядческие общины шло финансирование в том числе и Февральской революции. Неудивительно, когда они держат большую часть финансов и промышленности страны, хотя не заявляют в открытую о своих религиозных взглядах.
