Место для встречи выбирал Ричард. Пятидесятикилометровая береговая полоса, отведенная здесь людям моря по договору с людьми суши. Какова будет плотность населения в концлагерях, если план Виракочи осуществится? Кто будет хозяйничать на Земле? Уаки? Неясные тени из туманного мифа... Слишком просто.
"Сороконожек" расплодить и распространить не успели. В распоряжении Кадма оказалось весьма древнее средство передвижения: колеса, кузов, резервное ручное управление... Блеск эмали, запах резины...
- Прошу в экипаж! - оценивая впечатление, пригласил он Гилла.
- Откуда? И куда мы на нем двинемся? Тут же колеса, а не траки!
- Нам разрешен стратегический путь. Рядом, - идеальная дорога, проложенная людьми моря в глубь материка. Разве ты не знаешь, - в океане наша биотехника не работает. Используются механизмы. А создаются они на заводах. Для чего дорога, и не одна.
Гилл с опаской устроился на сидении рядом с Кадмом. Единственное, что он помнил о таких "экипажах", - их повышенная опасность для пассажиров. Но полная независимость от Хромотрона, вероятно, в сегодняшних условиях перекрывала этот недостаток.
- Не волнуйся, - успокоил Кадм, - Управление вполне соответствует. Встроенная ЭВМ, радар просматривает местность на несколько километров. И движение по дороге редкое. Георгий наполовину свернул свои программы...
Через несколько минут машина выбралась на гладкую ленту, уходящую на север. Где-то там, далеко-далеко, заброшенный деревянный домик. Свист ветра за окнами салона, легкое покачивание, ощущение скорости... В этом крылось свое очарование, располагающее к неспешной беседе, к ожиданию путевых встреч и приключений.
- Ричард сам предложил мне машину, - сказал Кадм, - И просил передать гражданину Гиллу: если понравится, ему предоставят экземпляр не хуже. Понравилось?
Гилл только развел руками, насколько позволили размеры кабины. Он никак не ожидал, что древняя техника способна так увлечь. Дорожная лента то шла прямо, то обходила холмы и рощи. Близ нее не наблюдалось никаких жилых комплексов. Через полчаса езды Гилл забыл, что сидит внутри ненадежного агрегата предков, и всеми сенсорами вбирал в себя стремящийся навстречу воздух, меняющуюся по ходу природу, застывшее над головой любопытное небо.
Встречным курсом прошумел многоосный грузовик людей моря, приветственно мигнул светом фар. Гилл отчетливо представил себе людей в кабине грузовика. И мысленно пожелал им счастливого пути. В воздухе с ним такого не бывало. Вот оно, влияние сухопутной дороги!
Посматривая на Гилла, Кадм довольно улыбался. Хитрость с Фриксом более чем удалась. Сколько могло продолжаться маячное "сидение"? Все дело в том, что мысль застыла, в Группе никто не понимал, как быть. Кроме Гилла, рассчитывать было не на кого. Он накопил секретный банк информации и "жевал" его в одиночестве, не допуская к блюду никого. Видимо, накопленные сведения связаны слишком тесно с личным. Гилл - уникум, не допускает в себя даже близких людей. А срочно нужен абсолютно новый, экзотический подход к ситуации дня. Выбора просто не было. Если встряхнуть Реконструктора в Гилле, он сможет! Обязательно, непременно сможет!
Радар показал впереди тихоходного попутчика. ЭВМ снизила скорость автомобиля. Гилл получил возможность рассмотреть прилегающие к дороге детали обстановки. Кроме самого полотна, гладкого и коричневого, ничего особенного. Кроме, пожалуй, протянутой с обеих сторон инфразащиты. Слегка светящийся алым, провод не допускал к дороге животных и птиц.
Точка на экране распалась на две. Еще несколько минут, и они увидели мерно бредущих на север двух лошадей. Транспорт редкий до исключительности, и Гилл ощутил приближение сенсации. В голове зазвучала мелодия, напоминающая что-то из классики века примерно девятнадцатого. И пришел запах луговых цветов, насыщенный влагой свежепрошедшего дождя. Что означало, - гиперчувствительность возвращается.
Кадм перешел на ручное управление, объехал лошадей и остановил машину. Они вышли из салона. После прохлады кондиционера воздух показался обжигающим. Запах луга ушел, но мелодия осталась. Понятно, почему: крайне странно выглядел всадник на первой лошади. Весь закутанный в черное, он смотрелся совсем чуждо, не современно. Да, мини-караван отбрасывал пространство близ себя лет на семьсот назад. Что для реконструкторских генов являлось самым мощным стимулом для немедленного изучения.
Гилл поднял руку в приветствии. Глаза черного всадника блестели глубоко угнездившейся в организме болезнью. Что ж, времена допускали...
