Поколение бойцов, не считающих себя героями, но любящих, когда их называют таковыми! Этого парадокса я никак не могу понять. На месте идеалов веры - культ силы, красоты, интеллектуальной целеустремленности, практичности. Любимая мной история существует для поиска забытых возможностей достижения сегодняшних целей. Иначе мою и моих коллег работу давно бы прикрыли.
Но парадоксы и противоречия остаются. Наверное, поэтому я чувствую себя нормально, только когда поглощен работой без остатка. Иначе мы с Дымком начинаем сходить с ума. И устремляемся сюда, в Тигриное урочище. Возможно, урочище - последнее место на Земле, где природа саморегулируется без участия людей. Саморегулировалась...
Элисса вернулась с охапкой веток и развеяла размышления. Рядом с ней трудно думать о чем либо, не связанном с гормонами. Я залюбовался движениями рук, кошачьей грацией всего ее совершенного тела. Женщина-кошка! И вдруг ощутил давление постороннего, давящего взгляда. Неучтенная тигрица явилась мстить за своего погибшего друга? Я осторожно огляделся, переложил арбалет на колени. Дымок лежал с полуоткрытыми глазами, не проявляя никакой нервозности. Никого?! Но ощущение собственного присутствия на сцене, открытой любому зрителю, не покидало. По условиям лицензионной охоты, в Урочище нет экранов Хромотрона. Не должно быть. Тут - чистая первозданность, связь с миром односторонняя, через браслет, который регистрирует любое проявление цивилизации.
Вопреки внутреннему, отлаженному всей жизнью противодействию, я поднял руку и поднес к глазам браслет планетарной связи. Ну вот, так и есть, заявления, - одно, а действительность, - другое. Серебряное свечение датчика показывало - рядом работает скрытый экран.
- Что-то случилось? - Элиссе передалась моя обеспокоенность. Все-таки мы были более близки, чем думали сами.
Я, не отвечая ей, сделал голосовой запрос Хромотрону.
Тот в ответ высветил небольшой прямоугольник. Экран притаился в двух метрах южнее нашей ожившей печи. Кто и когда успел протянуть сюда световод? Неужели за мной наблюдают с первого приезда в урочище? Или это связано с возвращением Элиссы? Но кому понадобилось? Адраст исчез вместе с Пятой Звездной, больше у нее, по моим данным, никого нет. Мои данные... Исчерпывающую информацию можно получить только в банке Хромотрона. Но он связан постановлениями Консулата, возведенными в ранг непреложности обычаями. Среди них, - полная свобода общения. Она настолько полная, что никто не может спрятаться от чужих глаз даже в собственной постели. Если чужой глаз того пожелает... Я не желаю играть роль чужого глаза.
Нет, прежние законы были гуманнее, человечнее! Я потребовал, глядя в мерцающий экран:
- Покажи, кто там!
- За вами пожелала наблюдать некая дама. Учитывая ваш нынешний статус, такое возможно.
- Некая!? Я что, со своим статусом и в тайге не могу остаться без пустого любопытства? - Я возмутился так, что голос сорвался дискант, - Кто она? Отвечай, железная кукла!
- Дама пожелала остаться неизвестной, - бесстрастно сообщил бездушный Хромотрон, - Я не могу нарушить инструкций Консулата и открыть ее лицо даже вам, гражданин Гилл.
Элисса к известию, что за ними наблюдают, отнеслась обыденно-спокойно. Да и что тут такого? Случай нормальный. В пределах жизненных установок нашего хваленого совершеннейшего общества. Скрывать ей нечего, а показать... Смотрите и завидуйте! Но я внутренне весь передернулся. "Даже вам"! - повторил я мысленно интонацию Хромотрона. Конечно же, он прав, он действует по правилам, установленным людьми. Так и должно быть. Но протянутая через меня струна-нить чуть дрогнула и зазвенела, как отпущенная тетива элиссиного лука. Стрела его оказалась неспособна поразить тигра в броске. Такая стрела даже голографического тигра не возьмет. А стрела невидимая?
Представитель вице-консула ожидал нас у подножия горы, точно на линии, разделяющей зеленую долину и каменную осыпь. Я внимательно оглядела его нейтральное лицо и улыбнулась как можно ослепительней. За последнюю неделю я так втянулась в работу Гилла, что готова была на все, только чтобы вовремя началась главная ее фаза - непосредственно реконструкция. Лишний раз показать зубки какому-нибудь суслику, - задачка не сложная, и напрягаться не надо. А срабатывает так, будто он увидел саму Афродиту, ожидающую его на ложе из цветочных лепестков. Представитель, облаченный в официальный серый костюм, со значком региональных полномочий на лацкане пиджака, сухо поприветствовал всю мою команду сразу, ни к кому конкретно не обратившись. Глаза суслика остались сухими и смотрели куда-то вниз, на цветущую вечной летней зеленью долину. Или он получил строгие указания вице-консула, настроенного против наших поисков, или же полный импотент. Я сменила улыбку на маску под названием "утреннее лицо любимой свекрови" и строго спросила:
- Вы будете нас сопровождать?
- Нет.
