Суслик-сухарь говорил равнодушно, будто рядом не было семерых очаровательных женщин и маленькой девочки, разглядывающей его так, словно перед ней поставили большую куклу-робота и она раздумывает, отключить его или же пусть работает по своей плохонькой программе.
- Моя задача, - показать вам вход и предупредить о возможных опасностях. В пещере много лет никто не был, она плохо изучена. Надеюсь, вы не забыли средства связи и индивидуальные аптечки. Это рядом.
Он повернулся вполоборота и указал рукой на темное пятно метров на сто в стороне. Затем, впервые глянув мне в лицо, сказал:
- Желаю успеха.
После чего повернулся и направился вниз, по низкой плотной траве, к ожидавшей его "Пчелке". Да чтоб тебя анаконда укусила за нижнее место!
- А, девочки? - с негодованием сказала я, - И это самец? Да при виде отдельно каждой из нас он должен был низвергнуться на колени! А перед ним семеро, и у него ни один член даже не шевельнулся.
Девочки рассмеялись, но без особого энтузиазма. Видимо, им хотелось в заброшенную пещеру в пустынном уголке планеты не больше, чем импотентному представителю региональной власти в постель к Афродите. Я махнула рукой и мы вереницей, - впереди Светлана, за ней я и все остальные, - двинулись по осыпающимся и похрустывающим камням.
Светлана по ходу, изредка поворачиваясь назад, давала пояснения, сопровождая их серьезным и почти сердитым выражением лица. Видимо, она невольно копировала уже летевшего на "Пчелке" представителя вице-консула. Прощальный стрекот крыльев отозвался эхом от крутого склона горы и пропал в безграничности неба.
- Скорее всего, мы попадем в лабиринт, построенный для очень-очень тайных целей. Вы должны знать, что инки строили лабиринты везде, где только можно: под домами, дворцами, храмами, в горах. Но у входа всегда привязывали клубочек цветных нитей. Берешь его в руку, разматываешь, идешь. И по ниточке возвращаешься обратно.
- Нам только критской путаницы с быком не хватало! - озабоченно отозвалась одна из моих информированных "девочек".
- Светик, ты считаешь, этот серенький козлик со значком приготовил для нас моток спасительных ниток? - раздраженно спросила другая, - Да у них не то что ниток, и приличного бычка тут не найти.
Светлана вздохнула, выражая тем личную озабоченность исходом порученного им дела.
- Папа Гилл говорил, инки перед началом любого лабиринта или перед закладкой дома делали их планы и макеты. Но от Пакаритампу ничего не осталось. А я бы к пещере проложила королевскую дорогу.
- Почему королевскую? - недовольно спросила я.
Опять "папа Гилл"! Входит в привычку. Когда она успела к нему привязаться?
- А у них были еще только частнособственнические. Эти похуже. А разве мы с собой не взяли клубка, девочки? - Светлана приостановилась и оглядела "девочек".
А я почему-то вспомнила разговор накануне в "библиотеке" Гилла. Мы со Светланой впервые посетили его дом и были немало удивлены. Я так прямо поразилась. И почему столько лет отказывалась от визита сюда? На приглашение Гилла отозвалась его мать. И, кажется, прожила там до самой смерти. Очень ранней смерти. Такого жилья мне не приходилось еще видеть. "Библиотека"! Слово-анахронизм, забытое даже многими историками. А у Гилла она настоящая, живая: сотни книг, к которым прикасались когда-то сотни рук! "Сотни
живых
книг", - именно так сказала себе я, взяв в руки одну из них. До этого момента я видела их однажды, в музее Пангеи, издали. А тут взяла в руки - и обомлела. Как бывало в дни забытые и счастливые... Как в молодости с Гиллом или, много позже, - с Адрастом. Гилл считает, что я лишена склонности к постоянной привязанности. Но нет, не знает он меня! Я потому и ушла от него к Адрасту, что осталась непонятой за много лет. Гилл слишком погружен в древность, и не видит того, что перед глазами. Но в его доме я поняла, что он не совсем не прав, - книга может заменить общение с другим человеком, даже с приличным мужчиной. А приличных мужчин, или, как привык выражаться Гилл, "мужиков", было в моей жизни только двое. Всего двое! Никто и не поверит!
Я переходила от полки к полке, касалась то одной, то другой... Какие переплеты: и кожаные, и металлические, даже золотые есть, и пластмассовые и деревянные... Бумага в основном из дерева, восстановленная. Но есть и синтетика всех видов. Но самое интересное: буквы, знаки, рисунки! В большинстве непонятные, в глазах рябит. Если Гилл способен в этом многообразии разобраться, то...
- Папа Гилл, что мы завтра должны найти для тебя? Еще одну книжку на твою полку?
Вопрос Светланы вернул в реальность, которая могла бы вся поместиться в какую-нибудь одну книгу, подобную одной из этих... Если найдется мастер, способный на такое воплощение.
