Вернее, я не знала, на кого из нас он смотрел, потому что к нам подошла еще и Тарис Авира вместе с двумя спутницами принцессы. И даже Маиса прибежала, раскрасневшаяся и очень красивая в чудесном светлом платье, которое подарил ей Ринго.
Застыла рядом, раскрыв рот от изумления. Я же, решив поддержать подругу, сжала ее ладонь.
– Ты говоришь об одной из гостий нашего клана? – поинтересовался у провидца Рейн.
Старик кивнул.
– О той, чья судьба пахнет дорогой и освещена светом далеких звезд. Но это не те звезды, которые светят над Хъедвигом.
Тут ученик помог старцу спешиться, и провидец вполне уверенно направился к Длинному Дому. Мы же, чужеземки, чьи пути освещены далекими звездами, не стали прятаться и двинулись к нему навстречу.
Нас было шестеро, но первой старика встретила Маиса, казавшаяся экзотическим цветком в этих суровых северных краях.
Провидец внезапно улыбнулся, остановившись напротив нее и уставившись на нее сквозь тканевую темную повязку.
– Твоя дорога легка и понятна, дитя мое! Нити твоей судьбы шепчут мне о том, что тебе предназначено любить и быть любимой, а заодно родить своему мужу сильных сыновей. Оставь тревоги и сомнения позади – эта земля примет тебя, как свою.
Маиса растерянно его поблагодарила, но провидец уже шел дальше. Сайра и Замина его не заинтересовали, зато он задержался возле Ярры.
– Ты совершала ошибки, – остановившись напротив принцессы, произнес старик. – Но искупила их верной и преданной службой. И если ты дальше будешь следовать своему долгу, то обретешь не только новую родину, но и встретишь свою судьбу. Ты тоже можешь быть счастлива, дитя королевской крови из далекого жаркого края!
Потом провидец прошел мимо Тарис, мимоходом дав ей ответ на вопрос, который давно уже мучал мою преподавательницу, хотя она его и не задавала вслух.
– Твой дракон близко, – сказал ей. – Скоро ты его обретешь.
А затем он остановился напротив меня. Медленно поднял руку – и ткнул мне в грудь длинным костлявым пальцем.
– Ты!.. – произнес старец. – Я здесь из-за тебя!
И воздух вокруг нас словно сгустился. Причем до такой степени, что мне стало тяжело дышать.
Внезапно я подумала, что раз уж старик спустился с гор и явился в Скьорвин – неужели ради меня?! – то вряд я услышу из его уст общие слова или пророчество о долгой и счастливой жизни с любимым человеком в окружении множества детей.
Хотя я бы не отказалась.
Но нет, ради такого он бы не оставил свою обитель. Все будет совсем иначе!
Провидец вновь ткнул меня пальцем в грудь – на этот раз не так сильно.
– Ты, которую называют Дитем Трех Королей… Я видел тебя во сне прошлой ночью!
– Так и есть, – негромко отозвалась я, пораженная его осведомленностью.
Не сказать, что я совсем уж не верила в пророчества, но все-таки… Как старик мог узнать о том, что я скрывала?.. Ведь я никому не говорила о своем происхождении, разве что кроме Рейна и самых близких друзей, а те не привыкли распространяться.
– Твой путь тернист, – произнес старец, и мне показалось, что его незрячий взгляд устремился прямиком мне в душу. – Он полон потерь и серьезных испытаний. Но рядом с тобой верные друзья, а тебя согревает любовь того, кто искренне считает тебя своей дочерью, и того, кто называет тебя своей избранницей.
Я кивнула, внезапно почувствовав, как к глазам приливают слезы. Потому что провидец был прав – и насчет друзей, и насчет всего остального.
– Однажды ты получишь от Богов заслуженную награду за свою доброту, – продолжал он. – За то, что всегда идешь туда, где опасно, ведомая смелым сердцем, если кто-то нуждается в твоей помощи или защите. А еще за то, что ты умеешь прощать и любить.
И вновь замолчал.
Вот и я замерла, гадая, что будет дальше. Смотря на то, как ветер раздувал седые волосы старика.
– Но на этой земле ты не найдешь того, что ты ищешь, Дитя Трех Королей! – внезапно произнес старец. – Потому что то, что ты носишь в себе, и то, что идет за тобой следом, всегда будет приносить страдания тем, кто тебя примет как свою. Мой народ добр, щедр и смел. Он привык сражаться, защищая себя и своих богов… Но он заслуживает мира, а не тех бед, которые идут по пятам за твоим даром и твоей кровью!
Я судорожно вздохнула, чувствуя, как слезы принялись душить горло, пытаясь вырваться наружу.
Старец тем временем продолжал:
– Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не позволишь скрытой в тебе силе обрести выход, а потом не обретешь свою истинную родину и свой народ. Но не здесь, не в Хъедвиге! Так сделай же выбор, слушаясь своего сердца, и пусть он будет мудрым и справедливым!
Затем старец развернулся. В повисшей тишине приблизился к своей лошади, его ученик помог усесться в седло, после чего, не прощаясь, они тронулись в путь, удаляясь от Длинного Дома.
Никто не спешил нарушать повисшую тишину, пока это не сделал ярл. Подошел, притянул меня к себе властным жестом. Обнял, всем своим видом показывая, что он вовсе не собирался отказываться от меня даже после таких слов провидца.
– Что он имел в виду? – расстроенно прошептала я. – Почему он сказал мне такое?! Неужели я приношу только беды и разрушения?
