Неделю назад ушли жнецы, уведя за собой ее пленников. В тот же день, она послала гонца к изувеченным. Он до сих пор не вернулся. Лерия особо не надеялась на появление жнецов, еще меньше она верила в помощь Длиннорука – короля Гира, славившегося своим дурным нравом. Он был отважным и могучим воином, дважды отбившим нашествие резаков с Вантирийских островов и защитившим родные земли от нападения жнецов в Третьей северной войне два десятка лет назад. Теперь годы брали свое, по слухам он много болел, мало ел и не узнавал даже своего брата. Вряд ли старый вождь бросится на помощь
"Что за таинственный гость прибыл в Асшан, раз перед ним так легко открылись врата города вечных?" – она прибавила шаг, почти перейдя на бег. Стража еле поспевала за ней, гремя тяжелыми доспехами. Спустя несколько минут Лерия повернула за угол и вышла на широкую мощеную дорогу. Ей навстречу уже двигался небольшой отряд северян.
Глава 7. ИМПЕРАТОРСКИЙ ТРАКТ.
Осень потихоньку сдавала свои позиции и наступление снежной зимы было неизбежно. Заморозки превратили слякоть в ребристую колею на и без того бугристом пути. От лошадей вверх валил густой пар, смешиваясь с утренним туманом. Вместо запланированных нескольких часов, отряд до самого утра пробирался к Императорскому тракту и вот, наконец, лошади нащупали подковами утрамбованный грунт. Перед всадниками предстала широкая дорога, обрамленная с одной стороны густым лесом, с другой мелким ручьем. Она раскинулась по всему юго-восточному направлению, соединяя все крупные поселения единым торговым сообщением. Здесь можно было встретить торговцев с самых разных уголков мира. Кто-то вез шелка с запада на рынки Годара, кто-то тащил полный обоз рыбы с восточных берегов, а имперские патрули обеспечивали безопасность на всех маршрутах, по договоренности с купеческими гильдиями.
Почувствовав сухой грунт, лошади перешли на галоп. До Вильгольта оставалось около двух дней. В середине пути они запланировали остановку в Айтоске – небольшом фермерском поселении. Саутери хотел успеть туда до темна, поэтому игнорировал просьбы Пронзу, с самого утра, требующего привала. День близился к полудню, а дорога по-прежнему оставалась пустой, что играло на руку отряду. Канцлер просил не привлекать внимания, а его просьбы лучше выполнять.
Прошло еще несколько часов, прежде чем они встретили первых путешественников. Небольшая деревянная повозка, которую тащила на себе совсем старая скрюченная кляча, двигалась в том же направлении, что и имперский отряд. Старик, управляющей поводьями, замедлил ход и снял свой головной убор.
– Приветствую офицера Империи и его спутников! – нарочито громко и показательно воскликнул седовласый мужчина. Саутери гневно сверкнул глазами в сторону Пронзу, так и не накинувшего дорожный плащ на свой ярко-синий офицерский мундир.
– Со мной мои сыновья Аркан и Арис, – сзади повозки показались два лохматых здоровяка. Оттряхивая с рук сено, они приветственно махнули всадникам. – Мы держим путь из далекого Гира в Вильгольт, – продолжал старик, – мои мальчики мечтают попасть на службу к одному из местных капитанов, а я обзавестись запасами на зиму.
– Давно вы вышли из Гира? – Саутери уже догадывался, что ни о какой войне, якобы развязанной северянами, они и не слышали.
– Пару месяцев назад. Мы гостили какое-то время у моих старых знакомых здесь недалеко, – старик махнул рукой в направлении ветряных мельниц, оставшихся далеко позади повозки, – теперь едем на восток. Хочу успеть до наступления северных морозов обратно к своей старухе.
– Разворачивай повозку и возвращайся к своим друзьям, а потом и домой! – выпалил Саутери. – Никому больше не говори, что вы с севера, – добавил он уже мягче.
– Почему мы должны?..
