Тем не менее я продолжала спускаться. Но как же расстроилась, добравшись до ближайшего из горных приютов! Хижина пустовала, в ней не оказалось ни души. Я задержалась там на какое-то время. Сперва расплакалась, думая, что мне конец, что я скоро умру. Идти оставалось еще очень далеко, и меня ждала смерть от обезвоживания. Однако, проплакав минут двадцать, я поняла, что пользы от слез никакой. И продолжила свой путь, по чуть-чуть переползая на четвереньках, имея четкую цель – спуститься с горы. Твердо решив выжить.
В какой-то момент я была близка к тому, чтобы опустить руки, но не сдалась. Именно тогда я поняла, что, если мне суждено вернуться домой, моя жизнь не будет прежней.
– И что было дальше?
– Я продолжала спускаться. Я не сдалась. Добралась до самого подножия горы, где меня и нашли спасатели. Они быстро отправили меня в больницу. Дни восстановления были странными и непривычными. Некоторые люди держались со мной так, будто им было неловко. Будто я потерпела неудачу.
Но я-то знала правду, Кё! Я вовсе не потерпела неудачу. Нисколько! Я одержала победу! Это была поворотная точка в моей жизни. Момент, который невозможно забыть. Это был оглушительный успех. То, чего я никогда не стану стыдиться. Из своей ошибки я извлекла ценный урок: я поняла, что жизнь священна.
Тут Аяко поглядела на часы:
– Всё. Мыться!
Кё долго не мог уснуть.
Стоило закрыть глаза, и он видел перед собой Аяко, в полном одиночестве стоявшую на горе и глядевшую на звезды. И его коробило при мысли о тех эгоистичных помыслах, что посещали его когда-то – насчет собственного самоубийства. Ему припомнился тот дурацкий «заплыв» летом в Хиросиме, и Кё еще сильнее устыдился. Ведь у него и в мыслях не было, что почувствует при этом бабушка! Если он совершит в точности то же самое, что когда-то сделал ее сын… Каким же безответственным и неразумным он был!
Однако юноша многое почерпнул из рассказа Аяко. Чувства вины и стыда постепенно рассеялись, сменившись глубоким и пылким уважением к бабушке. Ей довелось пережить гораздо более тяжелые моменты, и все же она сохранила силу духа. Это наполнило Кё новым вдохновением.
На следующее утро он начал работу над графической серией, которую планировал закончить к намеченной на январь выставке в гостинице у Эми с Дзюном. Рисовал он втайне, ничего не показывая бабушке, поскольку опасался того, что она скажет по этому поводу.
Фло с книгой в руке спряталась поглубже под котацу, стараясь не озябнуть. Проведя пальцами по волосам, поразилась тому, как они успели засалиться. За все это время она ни разу не вымыла голову и не приняла душ.
Две недели назад пропала Лили. Случилось это как гром среди ясного неба. Однажды Фло вернулась из кофейни и заметила, что в квартире чересчур свежо. Она, как обычно, оставила окно чуть приоткрытым – и, по-видимому, это была ошибка, учитывая, что на дворе стояла зима. Лили не слишком любила бродить по округе, но с удовольствием сидела на балкончике, наблюдая за суетящимся вокруг миром.
Всерьез Фло встревожилась, когда Лили не пришла на ее зов ужинать. В квартире кошки не оказалось, и даже когда Фло стала звать ее, выйдя из дома, Лили не появилась.
С тех самых пор Фло никуда не выходила из квартиры, боясь, что Лили вернется в ее отсутствие.
Две недели она не отвечала на звонки и не открывала ноутбук. День за днем перечитывала разные части уже обтрепавшейся по уголкам книги Хибики, делая заметки на полях или выписывая что-то в тетрадь, всегда лежавшую под рукой. Книжка едва не разваливалась на части: корешок весь измочалился, грозя расползтись, текст был исчеркан карандашом, многие страницы – загнуты по углам; по всему блоку торчали разноцветные закладки-стикеры. Фло давно забыла про эту свою систему цветовых обозначений. Казалось, в той уже не было особой надобности. Теперь она просто сфокусировалась на тексте целиком, желая каждый день проводить побольше времени с Аяко и Кё. По крайней мере, над этим миром у нее был хоть какой-то контроль.
На улице стояла пакостная и беспросветная погода. Да и на душе было ничуть не лучше.
Фло открыла ноутбук, чтобы дать объявление о потерявшейся кошке. Она предполагала распечатать побольше листовок в ближайшем конбини и расклеить их по всему городку. А что еще она могла предпринять? Делалось дурно при мысли, что Лили мерзнет на незнакомой улице одна. Да, Лили была уличной кошкой, когда они с Юки ее подобрали. Фло хорошо помнила, как ее нашли – эту милую белую длинношерстную кошку с крохотным черным пятнышком на груди, зелеными глазами и большущим пушистым хвостом. Бедняжка жалобно мяукала на холоде, забившись в узкий переулок, а они с Юки как раз вышли прогуляться. Но вдруг за то долгое время, что Лили жила у Фло, кошка забыла, как выживать на улице? Вдруг она голодает? Или всего вокруг боится? Или кто-то ей что-то повредил?
Требовалось обязательно найти Лили!
Однако стоило Фло открыть крышку ноутбука, как зазвонил телефон: Киоко.
