В его присутствии я вдруг почувствовал некоторое беспокойство, а потом меня охватила паника. Он был одет точно так же, как и вчера, — темный костюм, пальто, черные блестящие ботинки. Перчаток на руках не было. Бакстер по-прежнему излучал уверенность. Рядом с ним я, одетый в старые джинсы, фланелевую рубашку и куртку, которая была мне немного велика, ощутил себя каким-то провинциалом, только что вернувшимся с полей.
Приступ паники прошел так же быстро, как и появился. Я набрался смелости и еще раз внимательно посмотрел на человека, стоящего передо мной. Его коротко подстриженные волосы намокли под дождем, лицо тоже. Я довольно долго смотрел на него, потом подумал о том, что эта его уверенная походка, твердое рукопожатие, умение держаться ничего не значат. Я видел, что мужчина замерз и чувствовал себя некомфортно. А когда он увидит самолет, он вообще растеряется.
— Шериф у себя в кабинете. А мне перед отъездом надо сбегать в магазин по делам. Это близко, через дорогу, — сказал я и показал на магазин. Том Батлер стоял у двери «Рекли». В одной руке он держал какую-то мокрую коробку, а другой искал в карманах ключи.
Я уже сделал пару шагов в сторону магазина, когда агент окликнул меня:
— Эй! А что у вас в пакете?
Я остановился и обернулся. Агент, улыбаясь, стоял на тротуаре. Я посмотрел на пакет, который прижимал к груди. Бумага обмякла и облепила пистолет так, что вполне можно было догадаться, что в пакете у меня совсем не пончики.
— Пакет?
— Я бы сейчас убил кого угодно за теплый пончик.
Я с облегчением улыбнулся ему в ответ. По телу пробежали мурашки.
— Они в кабинете, — сказал я. — Я лишь взял пакет, чтобы не намочить камеру.
— Камеру? — переспросил агент и посмотрел на пакет.
Я кивнул и, не думая о последствиях, добавил:
— Я взял ее на время у шерифа.
Я уже хотел развернуться и идти к магазину, но остановился и сказал:
— Хотите, я вас сфотографирую?
— Нет, спасибо, — ответил агент и шагнул к двери.
— Точно? Мне ведь несложно, — сказал я и начал медленно разворачивать пакет.
Агент, уже поднимаясь по ступенькам, покачал головой:
— Вы только зря истратите пленку.
Я пожал плечами:
— Ну, как хотите.
Я снова повернулся в сторону магазина и вдруг увидел свое отражение в окне припаркованной на обочине машины. Я остановился. В отражении я видел и агента Бакстера, который поднимался по ступенькам к большой деревянной двери.
Вдруг мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея и, даже не обдумав ее, я позвал «агента» по имени:
— Вернон!
В отражении я видел, как он резко остановился и обернулся. Этот жест и выдал его. Теперь я знал все, что мне было нужно.
— Эй, Вернон! — снова крикнул я, делая вид, что обращаюсь к Тому, который как раз открыл дверь магазина. Том услышал мой голос, остановился и подождал, пока я подойду.
— Ты назвал меня Верноном? — поинтересовался он.
Я стряхнул с куртки крупные капли дождя, потопал ногами и удивленно посмотрел на Тома.
— Вернон? — спросил я. — Нет, я крикнул «Подожди, Том».
Когда я обернулся, Вернона на ступеньках уже не было.
В моем кабинете было темно, жалюзи были закрыты. Свет включать я не стал. Я подошел к столу и развернул пистолет. На него налипли крошки от пончиков.
Часы показывали 9:01.
Я протер пистолет о брюки, потом зарядил его.
Как только стрелка часов продвинулась на минуту, я позвонил Саре.
Номер был занят.
Я положил трубку и попытался спрятать пистолет в правый карман куртки. Но карман для него оказался слишком маленьким, да и своим весом он заметно оттягивал куртку вниз.
Тогда я снял куртку, расстегнул рубашку и засунул пистолет за пояс. Теперь на животе я ощущал обжигающе-холодный металл. Ощущая давление пистолета у себя на животе, я чувствовал себя настоящим киногероем.
Я застегнул рубашку, но заправлять ее не стал, чтобы пистолета на было видно. Потом надел куртку.
Часы показывали 9:03.
Я снова позвонил домой. На этот раз Сара мне ответила.
— Это он, — сообщил я.
— В смысле?
Я быстро рассказал ей о значке, о том, как «агент» отказался фотографироваться и как откликнулся на имя Вернон. Сара молча выслушала меня и даже не задавала никаких вопросов. Но почему-то, как только я начал говорить, моя уверенность начала исчезать. Я вдруг подумал, что каждому факту, который я приводил в доказательство того, что агент был ненастоящий, можно найти другое объяснение и истолковать совершенно в противоположном значении. После того как я договорил, Сара сказала:
— Я звонила в ФБР.
— И что?
— Они сказали, что Бакстер на задании.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать слова Сары.
— Значит, у них есть агент Бакстер?
— Сказали, что да.
— Ты спрашивала Нила Бакстера?
— Да. Агента Нила Бакстера.
Пару секунд я стоял как вкопанный. Я был шокирован новостью Сары, я не ожидал такого поворота.
— И как ты думаешь, что все это значит? — спросил я.
Даже не видя Сары, я почувствовал, что она пожала плечами и ответила:
— Может, просто совпадение.
Это была заманчивая идея, и я так хотел в это поверить, но не мог.
— Бакстер — довольно распространенное имя, — заметила Сара.
