Киевские древности возбуждали интерес в русских государях, еще начиная с Петра, который вообще предписывал откапывать и сохранять русские древности. Но сами киевские жители мало помнили о памятниках старины. Когда в 1760 году сенат запросил местные власти о достопримечательностях города, то получил ответ, что никаких древностей и достопримечательностей в нем не имеется. А между тем в это время под землей были остатки и знаменитых Золотых ворот и Десятинной церкви с гробницами древних русских князей. Вероятно, Екатерина II проявила более деятельный интерес к киевской старине, потому что для нее составлялись в 1785 году «Записки о Киевских Святынях». Затем появились: «Краткое историческое известие о Киеве», «Достопамятнейшие древности Киева» и «Известие о погребенных в Киеве князьях и княгинях рода Рюрика». Но раскопки начали производиться только в начале ХЕХ столетия, причем первые из них не дали существенных результатов. Более серьезное отношение к киевским древностям началось по почину известного археолога Румянцева. После своего посещения в 1821 году Киева он писал: «В Киеве сердце сокрушается, видя, какое там господствует нерадение к древностям нашим, никто ими не занят, и всякий почти убегает об них и разговора». Через три года после этого посещения в Киеве поселился митрополит Евгений, который оживил своим участием изучение киевских древностей, начавшее приобретать
Первые раскопки были произведены для открытия фундамента древней Десятинной церкви. При раскопках были найдены два каменных гроба, большие куски поясов, карнизов, колонн из белого мрамора, остатков живописи, мозаичного пола и т. п. После этих находок киевские древности начали привлекать все больше и больше внимания. Курский помещик Анненков взял на себя постройку нового храма Десятинной церкви по рисункам архитектора Стасова, употребив в дело и остатки прежней церкви. Вслед за тем были открыты остатки Золотых ворот и церкви Св. Ирины. Производились раскопки на Старом городе близ Андреевской и Сретенской церквей, на Подоле близ церкви Иорданской, на Крещатике, где был найден шлем с частью панциря. Большая часть найденных вещей направлялась в университет, где был учрежден временный «комитет для изыскания древностей». Во всех этих изысканиях митрополит Евгений принимал самое деятельное участие. Он старался заинтересовать археологией студентов духовной академии и, чтобы побудить их заниматься ею, задавал им соответствующие темы для сочинений, как, например: «О древнейшей в Киеве церкви св. Илии, в которой присягали Игоревы варяго-руссы в 945 году», «О древнейшей киевской церкви св. Ирины» и т. п. При университете был образован музей киевских древностей, в изучении которых принимали горячее участие страстные любители старины, такие как Максимович, Антонович и др. Дальнейшие раскопки продолжали возбуждать интерес к изучению древнего Киева, проявившийся в целом ряде исторических исследований. Одновременно восстановлялась древняя стенная живопись в старых церквах. В этом принимал участие известный художник-археолог Солнцев. Такие работы были произведены в лаврском Успенском соборе и в Софийском.
Принятый в семью русских городов, Киев быстро пошел по пути развития и совершенствования, не отставая от крупнейших из них и превосходя многие по внешней красоте, оживлению и культурности. Много нужно фантазии, чтобы вообразить дебри, в которых охотились русские князья, на месте шумного, красивого Крещатика, с его великолепными домами и магазинами, электрическими фонарями и трамваями. Еще труднее представить себе ладьи Олега и Святослава на Днепре, с его великолепным цепным мостом и снующими по нему пароходами или пролетающими над ним аэропланами. Старина осталась кое-где под темными сводами древних соборов, на суровых ликах святых, написанных византийскими живописцами, да в мрачных пещерах с гробами киевских подвижников. Невольно встают еще в памяти страшные образы отдаленных времен, когда слышишь некоторые названия местностей или улиц, таких как Батыева гора и Батыев переулок, где живут теперь мирные жители, едва ли вникающие в смысл названия, к которому ухо привыкло с младенческих лет.
