Особенно сильного развития достигло гайдамацкое движение в 1750 году, когда Брацлавское воеводство, восточная Подолия и почти все Киевское воеводство находились в руках гайдамацких отрядов и восставших крестьян. В продолжение года было взято и разорено много городов и местечек, перерезано без числа поляков и евреев. Затем движение стало ослабевать само собой, без организованного сопротивления со стороны поляков, чтобы разгореться с новой силой через десять лет. На этот раз гайдамаки определенно встали на защиту религии. В это время униатское духовенство с особенным усердием принялось за распространение унии в Киевском воеводстве. Несколько местных монастырей сделались убежищем и опорой для православных. Униатское духовенство силой принуждало священников и население к принятию унии, ослушников сажали в тюрьмы и подвергали жестоким наказаниям. Православные обратились к защите русского правительства, которое приказало русскому послу в Варшаве поднять вопрос о гонении на православную веру. Между тем в 1768 году в Польше поднимается восстание шляхты против правительства, которое обращается за помощью к России. Русские войска, приведенные в польскую Украину для усмирения шляхты, были приняты украинцами за освободителей их от панов и униатов. Поднялось страшное восстание, и полякам пришлось просить то же русское правительство о содействии в подавлении его. Императрица Екатерина, обеспокоенная слухами, что гайдамаки считают ее своей покровительницей, приказала истреблять их. Последнее было не трудно, так как гайдамаки считали русских солдат друзьями и не остерегались их. Без труда были захвачены главари восстания, разогнаны их отряды, и правобережная Украина смирилась.
Вскоре после этого настал и конец государственной жизни самой Польши. В течение нескольких лет она была разобрана по частям соседними державами. В 1791 году, по окончании удачной войны с Турцией, Россия завладела Киевским воеводством, Подолией, большой частью Волыни и белорусскими землями.
В 1797 году, в царствование императора Павла, была образована Киевская губерния с главным городом Киевом. В противоположность Екатерине, которая старалась объединить Киев
Уже с этого времени снова начало увеличиваться польское население в городе, а через несколько лет, в царствование Александра I, оно положительно преобладало над украинским и русским. Все административные должности принадлежали полякам, всюду слышался польский язык, даже в школах он был на первом плане. В этом отношении имел особенное влияние попечитель Виленского учебного округа князь Адам Чарторыйский.
Внешнему благоустройству и оживлению города способствовало перенесение сюда ярмарки. Но все-таки автор «Сентиментального путешествия в полуденную Россию» таким описывает Киев на заре XIX столетия: «Нет домов каменных, нет порядка в строении, нет регулярности в архитектуре. Улицы не мощены, пески покрывают их… Самый Подол, более населенный, нежели другие части города, не имеет совсем вида города. Деревянные кровли, низкие хижины прикрываются церквами и монастырями. Улицы так узки на Подоле, что едва ли двое дрожек могут разъехаться. Сообщение между тремя частями города чрезвычайно затруднительно. Кажется, что видите три разные селения, ибо и весь Киев едва ли заслуживает названия города».
