Шевченко, указавший своими поэтическими произведениями на силу и жизненность украинского языка, более всех других способствовал его признанию и применению к литературному творчеству. В этих произведениях он изобразил, кроме того, всю красоту души богато одаренного и много выстрадавшего украинского народа. В стремлении передовой части русского общества к освобождению крестьян объединились лучшие люди из великороссов и малороссов. После проведения великой реформы очистились пути к изучению того и другого народа, и братчики-основатели Кирилло-Мефодиевского братства снова встретились и сгруппировались около журнала «Основа», издававшегося в Петербурге, но посвященного интересам украинской народности.
В начале семидесятых годов девятнадцатого столетия Киев делается окончательно центром украинского просветительного движения. И опять молодые талантливые ученые принимают в нем главное участие. Над изучением прошлой и современной жизни украинского народа работали тогда, между прочими, выдающиеся историки Антонович и Драгоманов, этнографы Чубинский и Рудченко и другие. Ими было основано в Киеве отделение географического общества, к которому примкнули многие талантливые ученые того времени. К сожалению, деятельность этих людей была неправильно понята. Их обвинили в стремлении к отделению Малороссии, и в 1876 году общество было закрыто. С этого же времени снова начались стеснения украинского языка. Но здоровые корни и соки украинского движения поддерживали его жизнь. Вместо закрытого отдела географического общества через несколько лет начал выходить исторический журнал «Киевская старина», снова объединивший вокруг себя всех, кому дороги были интересы родного языка и народа. С конца прошлого столетия цензура начала относиться с меньшей строгостью к украинской литературе и, благодаря этому, оживилась в Малороссии издательская и литературная деятельность.
Что касается повышения внешнего благоустройства Киева, то оно всецело относится к царствованию Николая I. Проводя политику обрусения как всего Юго-Западного края, так и его главного средоточия Киева, Николай приложил много стараний для приведения последнего в состояние настоящего благоустроенного города. Киев отстраивался и приводился в порядок под его неусыпным надзором. Он составлял даже планы новых, намеченных им самим зданий, по его указаниям проводились новые улицы, выравнивались площади, разводились сады. Во время возведения каменной Печерской крепости он бывал в Киеве почти каждый год. Новая крепость значительно изменила план города и расширила его пределы. Жители местности, отданной под крепостные стены, заняли пустыри по берегам речки, носящей легендарное название Лыбеди. Возникла новая часть города — теперешнее Новое Строение, где сосредоточились учебные заведения и жилища учащих и учащихся. Было срыто здание присутственных мест, находившееся в виду крепости. Новое было заложено в 1853 году, на площади между Софийским собором и Михайловским монастырем. Перемещение из Могилева в Киев главной квартиры первой армии, вместе с ее штабом, интендантством и другими военными учреждениями, выдвинуло на очередь постройку обширного военного госпиталя и казарм, в одной из которых поместилось впоследствии военное училище. В это же царствование было основано большинство киевских учебных заведений, во главе с университетом Св. Владимира. К нему же относятся разные устройства, служащие как для удобства жителей, так и для украшения города, таковы спуски к Днепру и набережная, цепной мост, устроенный вместо деревянного, памятник князю Владимиру, каменное здание театра, сады и бульвары, дороги и т. п.
Наряду с этими заботами о внешнем благосостоянии Киева, поднимавшем его значение среди других русских городов, Николай I неукоснительно проводил меры, уничтожавшие следы иностранного влияния, и изменял строй управления, носивший характер средневекового польско-немецкого городового положения. В 1835 году было уничтожено в Киеве магдебургское право вольных имперских городов и введено городовое положение, одинаковое со всеми русскими городами. «Прародительская Его Императорского Величества вотчина, богоспасаемый город Киев лишился своего готического средневекового устройства: прежний магистрат, равный палатам и непосредственно подчиненный сенату, переименован был в городскую думу, поставленную в зависимость от местных губернских властей: место войта заступил городской голова; исчезли старые ратманы, шафар, лавник и инстигатор; исчезли товарищи золотой корогвы, вместе с цеховой милицией, исчезли богоявленский и маккавейский парады, на которых эта милиция цветными кунтушами да холостыми выстрелами из пушек и пищалей проявляла старую воинственность».
