Немцы сделались соседями Новгородской области еще в половине XII века, когда судьба случайно закинула их к устью реки Западной Двины, впадающей в Рижский залив. Эти земли принадлежали в то время одному из славянских княжеств — Полоцкому. Бурей прибило сюда судно торговцев немецкого города Бремена. Жители этой местности, ливы, очень недружелюбно приняли новых пришельцев. Произошла битва, в которой немцы одержали верх. После этого туземцы стали сговорчивее и согласились даже меняться товарами. Меновой торг оказался очень выгодным для немецких купцов, потому они не раз приезжали со своими товарами к облюбованному местечку. В конце концов, они выпросили у ливов позволение основать здесь постоянное торговое поселение, или факторию. Получив позволение, они выстроили на горе, возле Двины, большой дом и деревянный острожек вокруг него, а через некоторое время недалеко отсюда была основана и вторая фактория. Так как славяне, как новгородские, так и полоцкие, ограничивались только взиманием дани с подчиненных финских племен, а не принуждали их насильственно к переходу в христианство, то большинство местного населения пребывало еще в язычестве. Этому способствовало также и близкое соседство упорных язычников литовцев. Бременский архиепископ, желая распространять христианство среди язычников, прислал в Ливонию своих проповедников. Проповедники выстроили церкви в факториях и начали насильственно распространять христианство среди финских и литовских народцев. Не довольствуясь этим, глава католиков папа снарядил против язычников Ливонии крестовый поход, какие часто устраивали в то время католические государства для распространения огнем и мечом христианского учения. В 1201 году на Двине был построен немецкий город Рига, а затем здесь утвердилось духовное воинство, называвшееся Ливонским орденом меченосцев. Стараясь обогатить Ригу торговлей с двинскими и днепровскими странами, немцы заключили мирный договор
Литовцы с давних пор были близкими соседями славян и занимали земли по берегам рек Немана и Западной Двины. Прежде их поселения простирались от балтийского побережья до верховьев Днепра и его притоков, но впоследствии славяне, расселяясь по Днепру, оттеснили их ближе к морю. Жители глухих лесов и болот, литовцы долгое время не подпадали ни под какое внешнее влияние и вели образ жизни дикарей. Племена их — пруссы, ятвяги, литва, жмудь, корсь, жемгала и латыши — жили разрозненно, не объединяясь никаким общим интересом. Их вожди или князья управляли небольшими группами и жили также в лесных селениях, так как до XII века у литовцев не было ничего похожего на города. Со временем купцы новгородские, полоцкие и смоленские проникали в их селения и втягивали их в торговлю. Но отношения литовских племен с соседями славянами были далеко не всегда мирные. Из летописей известно, что еще Владимир Святой и Ярослав Мудрый воевали
