Псковская земля, населенная кривичами, лежала на рубеже Новгородской области с землями враждебных финских племен эстов и ливов и Литвой. В начале XIII века эсты и ливы были покорены немцами и Псковская земля получила в победителях еще более опасного врага. Главной опорной твердыней Псковской земли был Изборск, выстроенный на высокой горе, где княжил, по летописному преданию, брат Рюрика, Трувор. Вероятно, после смерти Трувора Псков отошел под власть Рюрика вместе со всей землей кривичей и с этих пор сделался пригородом Новгорода. Его называют также городом св. Ольги, так как, по преданию, княгиня Ольга родилась недалеко от него. Значение Пскова, как передового бойца за Новгородскую землю, усиливалось еще и тем, что он был крайним торговым центром на западе. Немецкие города вели также с ним торговлю и имели в нем свой торговый двор. Эти преимущества возвышали Псков над всеми другими пригородами Новгорода и отражались на его внешнем виде, на внутреннем устройстве и отношении его к Великому Новгороду. В древнее время псковичи не отделяли себя от новгородцев и участвовали в решении всех важных вопросов, касавшихся Новгорода. В качестве граждан богатого торгового центра они часто посещали Новгород и имели там свой торговый двор.
На высоком бугре, между реками Пековой и Великой, защищенном самой природой от нападения враждебных племен, поселились первые псковичи. Бугор был обнесен валом и деревянными стенами. С принятием христианства здесь был сооружен деревянный храм во имя Св. Троицы. Со временем, — когда именно неизвестно, — деревянные стены были заменены каменными. В 1266 году князь Довмонт построил у подножья детинца укрепление с каменными стенами, и после этого все укрепление, вместе с детинцем, стало называться Кремлем или Кромом. Постоянные нападения враждебных соседей заставляли псковичей заботиться о заготовлении средств на случай осады и о снабжении Крома как военными, так и продовольственными запасами. Так же, как и Новгород, Псков делился на концы, только их было шесть, а не пять. Так же были кончанские старосты и сотские, но посадники первое время были не свои выборные, а присылались или назначались Новгородом. Псковская церковь также была в зависимости от новгородской, так как в Пскове не было своего епископа. Пригороды Пскова были небольшие, укрепленные поселения на границах с враждебными соседями. Они находились в более тесных отношениях со своим старейшим городом, чем пригороды Новгорода, и пользовались меньшей самостоятельностью. Вообще Псковская область отличалась большей сплоченностью, чем Новгородская. Зависело это, конечно, прежде всего от того, что она была гораздо меньше Новгородской области, а затем и от отношений, которые создались в ее населении. Земли вообще было не много в распоряжении области, потому в ней не могло быть богатых землевладельцев бояр, какие были в Новгороде и которые вносили там главную смуту, создавая неравенство населения в имущественном отношении. Купцы в Пскове также не были в зависимости от капиталов землевладельцев бояр и стояли наравне с ними. А главное, в Пскове не было холопов и половников землевладельцев, которые явились в Новгороде вследствие захвата боярами большого количества земель. Здесь были изорни-ки, или вольные хлебопашцы, снимавшие землю частного землевладельца по годовому договору и пользовавшиеся правом перехода от одного владельца к другому. Все эти условия смягчали рознь между жителями, создавали более действительное равенство на вече и придавали внутренней жизни Пскова более мирное течение.
