На записке было милое изображение бамбука и слова: «Купон на прогулку в бамбуковом лесу». Этот купон Чихе нарисовала, пока Сокчу ходил в магазин.
– Если захочешь мне что-то рассказать, воспользуйся им. Я выслушаю всё, что ты скажешь.
– Вообще что угодно?
– Да. Я выслушаю, а у тебя на душе станет легче.
Сокчу бережно положил листок в кошелёк.
Поужинав вместе, Сокчу и Чихе вернулись к дому Хотэ и замешкались у входа.
– Идти туда вместе – плохая идея, верно? – Чихе посмотрела в растерянности на друга.
Сокчу кивнул в ответ.
– Да, я сказал, что у меня назначена встреча.
– А я – что собираюсь делать групповое домашнее задание с одноклассниками.
Сокчу широко улыбнулся от неуклюжей лжи Чихе.
– Может, зайдём вместе и скажем, что случайно встретились?
Парень решительно помотал головой в ответ на предложение:
– Нет, я пойду домой. А ребятам скажем, что я простудился, поэтому, как только вернулся домой, сразу выпил лекарства и лёг спать.
– Если я им солгу, они раскроют нас!
– Но это не ложь. Это тайна только для нас двоих!
– Ах, тайна только для двоих… – неосознанно повторила себе под нос Чихе. Сокчу услышал это и улыбнулся. Девушка застенчиво попрощалась и взбежала по каменным ступеням.
– О, ты здесь?
Чихе замерла на одной ноге, вздрогнув от приветствия Хотэ. Её нога онемела, и девушка выпалила первое, что пришло в голову:
– А, да. А вы всё ещё играете? Ели? Или мне надо было что-то купить вам?
– Нет, мы много всего съели, – ответил Хотэ, не отрывая глаз от экрана.
Хотя Чихе почувствовала облегчение от того, что друг не заметил её опухших глаз, ей было неловко, поэтому она быстро поднялась к себе.
Когда Чихе ушла, Хотэ вышел на балкон гостиной и посмотрел в окно. Он узнал спину Сокчу, которая удалялась в темноте.
– Что ты там делаешь? – спросил Чинхи, выйдя из ванной.
Хотэ отвёл взгляд и тихо ответил:
– Жарко стало.
На следующий день глаза Чихе всё ещё были опухшими. Она посмотрела на себя в зеркало и проворчала:
– Стало ещё хуже, чем вчера. Как мне жить?
Когда Чихе спустилась вниз, чтобы пойти в кафе, Хотэ тоже собирался уходить.
– Ты куда?
– У меня встреча. Если будет время, загляну в кафе позже.
Чихе думала, что он пошутит по поводу опухших глаз, но Хотэ просто махнул рукой на прощание и вышел.
– Если будет время? А раньше он что, специально выделял время для похода в кафе?
Чихе, расстроившись из-за непривычных слов Хотэ, вытянула губы трубочкой. Почему её это обеспокоило? Она похлопала себя по щекам и помотала головой.
Около полудня Сокчу зашёл в кафе один, шаркая шлёпанцами.
– А? Сокчу?.. – Чихе посмотрела ему за спину и спросила: – А где Хотэ и Чинхи?
– Я как раз хотел тебя об этом спросить. Разве Хотэ не заходил к тебе? – наклонил голову Сокчу.
– Чинхи сказал, что собирается послушать какую-то лекцию, а куда пошёл Хотэ? Он и мне ничего не говорил.
На мгновение оба замерли с озадаченными лицами. Вскоре Сокчу заказал клубничный латте как ни в чём не бывало. С самого утра Хотэ не выходил на связь, так что у Сокчу и Чихе не было другого выбора, кроме как поужинать вместе, а затем вернуться домой.
Тем вечером Хотэ возвращался домой из компьютерного клуба, где провёл весь день. Неожиданно он услышал смех Чихе, доносившийся из другого конца переулка.
Когда парень увидел Чихе и Сокчу, он остановился. Его друзья выглядели бесконечно счастливыми. Хотэ с натянутой улыбкой подошёл к ним, делая вид, что ничего не произошло.
– О, Хотэ! Где ты был? – Сокчу обрадовался, заметив друга.
– Сегодня владелец ресторана ттокпокки[7] дал нам добавки за счёт заведения. Жаль, что тебя и Чинхи с нами не было. Мы вдвоём всё это еле съели, – рассмеялась Чихе.
Хотэ подумал, что, возможно, ему не показалось и румянец на щеках Чихе сегодня был какой-то особенный.
– Ну, вам, должно быть, было весело. – Хотэ вздохнул и быстро прошёл мимо друзей к воротам.
Сокчу и Чихе удивлённо посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Почему он сегодня так себя ведёт?
– Может, он не ел? Хотэ так делает, когда голодный.
Чихе заговорила с Сокчу, чтобы Хотэ тоже слышал:
– Сокчу, спасибо, что проводил меня до дома. Будь аккуратен!
Хотэ, стоявший за воротами, стиснул зубы, когда услышал её радостный голос. Как только они вошли в дом, Чихе начала рассказывать Хотэ:
– Сегодня в кафе такой забавный случай был! А вот Сокчу…
– Я спать.
От холодного голоса друга девушка смутилась:
– У тебя что-то случилось?
– Да что могло случиться? Я правда просто устал. Ладно, я спать.
– Спокойной ночи, – уныло проговорила Чихе.
Как только Хотэ зашёл в свою комнату и захлопнул дверь, у него в голове сразу возник образ Чихе. Не в силах определить раздражающую нервы эмоцию, он глубоко вздохнул.
Чихе на некоторое время замерла перед плотно закрытой дверью, а затем поднялась к себе на чердак. Она почувствовала холодность в голосе Хотэ, которая отличалась от его обычной резкости, и пыталась понять, не обидела ли чем друга, но ничего не приходило в голову.
Ветер, дувший в открытое окно, казался холоднее, чем раньше. Чихе высунула голову наружу и улыбнулась, вдохнув запах осени.
