«Может, это на Хотэ осень действует?» – Лицо Чихе стало печальным.
За окном мерцали, словно бы догорая, маленькие уличные фонари. Ветер нежно коснулся волос Чихе, но грусть, вызванная мыслями о друге, никуда не исчезла.
Хотэ же в это время сидел у себя в комнате, прислонившись спиной к стене, и думал, неотрывно глядя на свет за окном. Он так и не смог заснуть до самого рассвета.
Рано утром Чихе спустилась на кухню, чтобы замочить водоросли, которые купила накануне. Выглянув в окно, она заметила, что листва на деревьях стала красной. Это был знак того, что наступил её день рождения. Чихе вдруг подумала, что разноцветные деревья – единственное украшение вокруг в честь её праздника.
«Суп из водорослей?»[8] – сквозь сон удивился Хотэ.
Он проснулся рано, почуяв аппетитный запах, и, зайдя на кухню, увидел, что Чихе и правда помешивает суп из морских водорослей.
В последнее время Хотэ был не в духе, но он по-прежнему оставался её лучшим другом и человеком, которому девушка доверяла. Чихе улыбнулась парню:
– Будешь?
Хотэ на мгновение замешкался.
– Я старалась, попробуй, – жалобно предложила Чихе.
Хотэ удивлённо вскинул брови и сел за стол. Девушка утешала себя тем, что, по крайней мере, у неё есть друзья, а значит, день рождения не будет скучным.
Хотэ зачерпнул ложку супа из морских водорослей и отправил её в рот. Съев ещё несколько ложек, Хотэ вдруг встал. С лицом настоящего гурмана он некоторое время смотрел на свою миску, а затем поджал губы:
– Что ж, неплохо.
После чего Хотэ взял немного риса и обмакнул в суп. Несмотря на угрюмое выражение лица, Хотэ не прекратил завтракать. Когда Чихе увидела, что его миска опустела и в ней не осталось ни капли супа, вся накопившаяся горечь словно разом испарилась.
– Я сегодня рано заканчиваю работу, могу приготовить вам что-нибудь вкусненькое на ужин, – сказала Чихе по дороге в школу.
Парни посмотрели друг на друга и остановились.
– Я не смогу, буду маме помогать, – ответил Сокчу. Рука Чихе соскользнула с ремешка сумки.
Затем заговорил Хотэ:
– А мне нужно заказать вещи, чтобы папа из Америки их отправил.
– У меня вступительный экзамен, – смущённо признался Чинхи.
Чихе с грустью прошептала:
– Жаль, что вы сегодня заняты.
– А сегодня какой-то важный день? – растерянно поинтересовался Чинхи.
Чихе проглотила фразу «Мой день рождения».
– Ничего особенного. Просто я заканчиваю работать раньше, вот и хотела вкусно поужинать, – бесстрастно сказала она. Парни, казалось, ничего не заметили и принялись болтать на другие темы.
Придя в кафе после уроков, Чихе постоянно оглядывалась на дверь. Но люди, которых она ожидала увидеть, всё не приходили. Даже в чате с парнями было тихо. Чтобы скрыть печаль и разочарование, она сжала кулаки и мысленно прокричала боевой клич.
Заказы поступали быстро, и Чихе торопливо готовила напитки. Только когда в кафе на некоторое время воцарилось спокойствие, она смогла перевести дух. Глаза девушки расширились, когда она заметила сидящего за столиком Чинхи. Он помахал ей рукой.
– Что ты здесь делаешь? Когда ты пришёл? – спросила Чихе.
– Недавно. Но ты была сильно занята, и я решил не отвлекать тебя от работы.
– У тебя же сегодня вступительный экзамен.
– Он закончился раньше, чем я думал.
– Получается, ты закончил все свои дела на сегодня и теперь свободен?
– Да, можем посидеть здесь, когда ты закончишь работу. Ты же сегодня раньше освободишься?
– Да. Давай.
Чихе радостно засияла, и Чинхи широко улыбнулся в ответ.
Дни становились всё короче, и темнеть начинало раньше. В это время Чихе обычно сидела в кафе и наблюдала за людьми на улице, а сейчас гуляла сама. Она очень радовалась этому, как и тому, что ей не придётся проводить свой день рождения в одиночестве.
– Куда мы идём?
Чинхи предложил выйти на главную дорогу.
– Ого, сколько народу. Все хотят погулять в такую хорошую погоду? – озадачилась девушка.
– Да. Ты не хочешь поесть? – ответил Чинхи.
Глаза Чихе заблестели.
– Хочу.
Недавно Чихе услышала о знаменитой бургерной, которая находилась как раз поблизости. Там готовили бургеры с расплавленным сыром, а внутрь клали котлету, обжаренную в специальном соусе, с разными овощами.
Когда они подошли к заведению, то увидели большую очередь. Сотрудники сказали, что ждать придётся не менее сорока минут и что их позовут, когда подойдёт очередь.
– Так долго ждать… Может, пойдём в другое место? – предложила Чихе.
Чинхи пожал плечами так, будто ему было всё равно:
– Но ты же так сюда хотела. Не зря здесь столько людей, мы теперь просто обязаны попробовать эти бургеры. Давай погуляем, пока до нас очередь не дошла.
Они снова вышли на улицу. Люди в плащах и кожаных куртках прогуливались вокруг и наслаждались прохладным осенним воздухом. Несколько старшеклассниц смеялись и смотрелись в зеркало в будке для фотографий. Чихе замедлила шаг.
– В Сеуле фотобудки на каждом шагу. Вон даже через дорогу есть, – заметила она.
– Очень много. А я ни разу не фотографировался там.
– И я.
– Так давай сейчас и сфотографируемся? Нам всё равно нужно убить время, пока ждём, – предложил Чинхи.
