Я с трудом встал на ноги. Рана в моей груди была свежая, но кровь не шла. Я посмотрел на руки. Белоснежная плёнка отмершей кожи свисала с руки. Я оторвал её и бросил на землю. Значит, я воскрес из мёртвых. Но где я?
Где-то зазвонил колокольчик. Я бросился на звук. Через несколько минут я выбежал на берег озера. Недалеко от берега в лодочке стоял силуэт и держался за нечто похожее на весло. На нём была белая, но уже местами испачканная накидка. На краю лодочки стоял фонарь, внутри которого горел белый огонёк. Я подошёл поближе. Оказалось, что лица у этого существа не было, но оно повернулось ко мне, когда я приблизился к нему.
— А-а. Я давно тебя тут жду. Залезай.
Я ступил на борт лодочки. Та заскрипела, словно жалуясь на второго пассажира, но выдержала.
— Кто вы? — спросил я. Голос мой прозвучал как-то странно, будто первую часть вопроса я сказал на выдохе, а вторую — на вдохе.
— Имя моё тебе знать ни к чему. Могу лишь сказать, что скоро ты обретёшь вечный покой. — ответило загадочное существо. Про себя я отметил, что оно говорило моим голосом.
— Так я умер?
— А ты разве не видишь? Оглянись вокруг — увидишь, что всё вокруг мертво. Я переправлю тебя на другой берег к воротам в Город Мёртвых. Что бы ни говорили там, наверху, живые, но платить мне за переправу не нужно.
— Что это за озеро?
Мой спутник нервно дёрнул веслом — колокольчик умоляюще зазвенел.
— Какой ты разговорчивый! Наверху не довелось наговориться? Так и быть, расскажу. Озеро, по которому я переправляю мёртвых на другой берег, является своеобразной ловушкой. Глубоко внутри находится Бездна — та самая Бездна, порождения которой могут выходить в мир живых, обрекая их быть опустошёнными, или полыми, и быть неподвластными самой смерти.
Но вечная жизнь при этом становиться для них сущим кошмаром: они лишаются сна, попадая под влияние Бездны. Большинство из них сходит с ума, а те, кому удалось избежать безумия, завидуют и мёртвым, и живым. У всех полых есть отметина на груди и на спине — чёрное пульсирующее пятно, тлеющее безжизненным и холодным огнём по краям. Это и есть знак Бездны.
От невинных жертв я слышал, что наверху есть Легион Хранителей Бездны — отряд из девяносто девяти лучших воинов во всех трёх мирах…
— А почему девяносто девять, а не ровно сто? — спросил я.
