Перед самой дверью в потайной храм Шу лежало несколько тел. Трое молодых мужчин, один пожилой учёный и две женщины, на лицах некоторых застыло выражение животного ужаса. У самой двери лежала бездыханная девушка, замершая навеки, вытянув вперёд окровавленные руки и с мольбой уставившись на Ковальского пустым взглядом подёрнутых белёсой пеленой глаз.
Причиной ужасающе тошнотворного запаха, царившего внутри подземного храма Шу, оказалось его расположение, близкое к залежам сероводорода. Бесцветный газ, имеющий характерный запах тухлых яиц, в малых концентрациях не представляет никакой угрозы и вызывает лишь головокружение и тошноту. Однако в больших количествах сероводород чрезвычайно токсичен и опасен, поскольку способен привести к отёку лёгких, коме и даже смерти. В зависимости от концентрации в воздухе летальный исход мог наступить даже от одного-единственного вдоха. Помимо этого, в сочетании с воздухом сероводород может быть взрывоопасным.
Из объяснений Ковальского Маргарита Романова смогла сделать вывод, что, скорее всего, древние архитекторы храма знали об этой особенности, когда возводили святилище Шу. Завершив строительство, они пробили в полу несколько отверстий, и освобождённый газ быстро заполонил собой замкнутое помещение, которое не трогали почти пять тысячелетий. А всё благодаря массивной двери, сумевшей герметично запереть храм навеки благодаря уникальным технологиям обработки камня.
Марго в очередной раз поразилась тому, как египтяне умудрялись обрабатывать камни так, что в щель между ними не могли пройти ни тончайший луч рубинового лазера, ни отравленный спорами плесени или сероводородом воздух.
– Нам нужно найти способ попасть внутрь, – сказал Ковальский, не сводя глаз с трещины в скале. – Пока сеттиты или полицейские нас не нашли.
Он только что предупредил остальных по рации, чтобы смотрели в оба.
– Тогда придётся найти способ не окочуриться там, внизу, – сказала Марго, озираясь по сторонам.
На небольшой площадке перед входом в потайной храм, отбитой у вездесущего песка, были разложены припасы экспедиции: ящики с оборудованием, измерительными приборами, запасы воды в больших ёмкостях на пять и десять литров, сухпайки, совки и кисточки. Кто-то забыл здесь фотокамеру на треноге и даже аптечку. Видно, что группа исследователей пропала внезапно, в самый разгар работы.
Никаких противогазов или иных средств химической защиты.
Значит, археологи точно не знали заранее, что в тайном храме их ждёт весьма опасная находка. По-своему это обстоятельство вызывало восхищение: даже несколько тысячелетий спустя, при всём технологическом могуществе современных людей древний храм всё равно представляет собой смертельную угрозу.
На мгновение отчаявшаяся, Марго приблизилась к горке припасов у подножия песчаного склона в надежде отыскать хоть что-то. Задумавшись на минуту, она поняла, что иного выхода нет и придётся рискнуть.
В те давние времена, когда у них с отцом ещё были нормальные отношения и Владимир Романов охотно обучал дочку многому из того, что знал по долгу службы, у Марго однажды был довольно необычный урок труда на дому. Отец, как и многие люди советского прошлого, страшился потенциальной ядерной войны, а потому решил подготовить к этому и свою дочь. На случай отсутствия противогаза рецепт был прост и незамысловат, однако получающееся в результате самодельное средство защиты давало шанс добраться до ближайшего бомбоубежища.
– С тобой всё в порядке? – низкий голос Ковальского вывел Марго из задумчивости.
– Вполне… – промолвила она удивленно. – А что?
– У тебя глаза слезятся, – добродушно заметил здоровяк.
– Песчинка в глаз попала, – отчеканила она, наверное, даже слишком быстро.
Девушка невольно коснулась рукой чуть влажной щеки. Видимо, в пылу размышлений об отце она сама не заметила, как дала слабину.
– Ладно, – выдохнула Марго, подавляя остатки слёз. – Тряхнём стариной.
Собравшись с духом, она схватила пятилитровую бутылку воды, скрутила крышку и вылила всё содержимое прямо на песок. Затем полезла в аптечку и вынула оттуда вату, марлю, бинты, пачку активированного угля, а также моток клейкой ленты. Покопавшись в оборудовании экспедиции, Маргарита смогла раздобыть пару маленьких пластиковых шлангов, тюбик суперклея и шило.
– Помогите мне, – обратилась она к Ковальскому. – У вас же есть с собой перочинный нож?
В ответ федерал лишь утвердительно кивнул, с интересом наблюдая за дочерью своего коллеги.
– Отрежьте нижнюю треть бутылки вот так, наискосок, хорошо? А я займусь фильтрами.
Ковальский сделал так, как она сказала, – получилась воронка с цилиндрической горловиной. Тем временем Марго повторила всё то же самое со второй бутылкой. Затем залепила края воронки двумя слоями изоленты и примерила на себя.
