И у них не оставалось времени на поиски. До потолка храма Шу теперь можно было дотронуться рукой.
– Скорее! – Марго дёрнула Ковальского за рукав. – Нельзя терять ни минуты.
Словно очнувшись ото сна, Ковальский тряхнул головой. Федерал и девушка сорвались с места в скоростном забеге на выживание, бросив сеттита умирать. В стенах зала повсюду скрежетали шестерёнки, словно адский хронометр. Уже через пару секунд Ковальскому пришлось ссутулиться, чтобы потолок не давил ему на голову. А они даже не достигли середины зала.
В отчаянной попытке спастись оба бежали, стараясь переставлять ноги как можно чаще и шагать как можно шире.
Наконец показался дверной проём, ведущий в небольшое помещение перед лестницей наверх. Беглецы уже двигались, наполовину согнувшись, словно обезьяны. Марго чувствовала, как многотонная плита почти давит на неё, понемногу принуждая пригибаться всё ниже.
Рванувшись вперёд, Ковальский сделал подкат и выскользнул в комнату впереди. Развернулся и, опираясь на локоть, протянул другую руку Марго.
– Торопись!
Шумно выдыхая, почти вскрикивая, Марго встала на четвереньки и стала помогать себе двигаться вперёд ещё и руками.
Но все её попытки были тщетны.
Вжавшись в холодный камень колонны храма Шу в Летополе, Альберт Ряховский протолкнул Ратцингера и Алису в глубь здания. А сам, стиснув пистолет и проверив обойму, внимательно следил за тем, что творилось на территории храмового комплекса.
Из-за забора показалось трое дюжих охранников. Все при оружии и в бронежилетах. Увидев тело своего товарища, они синхронно бросились к нему. На то, чтобы определить, жив ли он, у них ушла доля секунды.
Не теряя времени, один из охранников жестами отдал приказания своим подчинённым, а сам что-то затараторил в рацию. Остальные двое вскинули автоматы и неторопливо двинулись в разные стороны, высматривая убийцу.
– Саша, где вы?! – едва не срываясь на крик, проговорил Ряховский в рацию.
Ответом ему была лишь звенящая тишина.
Чувствуя, что не успеет достичь края зала вовремя, Марго оттолкнулась ногами и, пролетев совсем немного, шлёпнулась на каменный пол. Давление со спины тут же ушло, однако, к своему ужасу, она увидела, что в заветной безопасности оказались только её вытянутые вперёд руки.
От пола до потолка оставалось меньше полуметра.
Ковальский совершил рывок и вцепился в её запястья. Дёрнул со всей силы, и девушка буквально влетела в комнату.
За долю секунды в полёте Марго успела услышать частое шлёпанье по каменным плитам. Бросив взгляд назад, она смогла увидеть чудовищную физиономию жреца Сета, ползущего вслед за ними. Быстро переставляя руки, культист, несмотря на простреленные ноги, полз, точно ящерица, к свободе.
Упав в объятия Ковальского, который от неожиданности даже опрокинулся на спину, Марго уставилась на дверной проём.
Зазор между плитами составлял меньше фута. Спустя секунду из него показалась рука сеттита. Затем послышался хруст ломающихся костей и сдавленный вопль боли и отчаяния. Рука в чёрной кожаной перчатке напряглась, пальцы скрючились от боли, после чего резко обмякли, и всё затихло.
С минуту они с Ковальским лежали на полу, стараясь отдышаться. Самодельные противогазы не способствовали лёгкому дыханию, но и снимать их пока что было рано.
– Ты как? – спросил федерал, тяжело дыша. – Нормально?
– Да… – выдохнула Марго, отчего её самодельная маска тут же запотела почти полностью. – Чуть не обделалась от страха, но в остальном нормально.
Поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка, Ковальский навёл фонарь на кровавую стену перед ними. Свод главного зала храма Шу на поверку оказался толстой каменной плитой, в центре которой виднелась колонна квадратного сечения. Из-за этого потолок напоминал перевёрнутый стол в уличном кафе. На колонне можно было увидеть несколько вертикальных борозд с ритмично повторявшимися впадинами и выступами. Переведя пятно света наверх, Ковальский смог увидеть в крыше храма отверстие, по краям которого располагались огромные шестерни.
– Реечная передача… – с некоторой долей восхищения произнёс он. – Когда ты вынула из пьедестала статуэтку, это запустило механизм в стенах, который был подсоединён к этим шестерням. Своё вращение посредством реечной передачи они превратили в поступательное вертикальное движение потолка, который был призван раздавить непрошеных гостей. Даже если они умудрятся достигнуть конца зала прежде, чем умрут.
На краю светового пятна Марго увидела нечто странное.
– Смотрите! – она указала пальцем перед собой.
