– И этот кто-то выбил из-под Романова стул. Скорее всего в момент удара у неизвестного задралась штанина, и он коснулся ножки стула оголённой кожей, оставив нам зацепку.
Отложив бумагу, Афанасьев вытер пот со лба и, нахмурившись, уставился в пространство.
– Но эпителий мог попасть туда и раньше…
Афанасьев был вынужден признать очевидное: его исходная версия рассыпалась в прах. Гибель одного из их лучших сотрудников могла и не быть результатом самоубийства. Кто-то помог ему отправиться на тот свет, симулировав суицид.
– Это ещё не всё, – добавил Георгий.
– Ну давай, добей меня…
– Эпителий на ножке стула из квартиры Романова совпадает с образцом неизвестной ДНК, которую мы нашли в кабинете Нефёдова после его убийства.
Тут уж Афанасьев был вынужден присвистнуть.
– Вот те на… А откуда там кровь взялась?
– Очевидно, убийца поранился о лезвие во время борьбы. Это часто случается, если в ход идёт нож. При попытке зарезать жертву убийца сам зачастую ранит себя.
Повисло напряжённое молчание.
– Значит, Романова и Нефёдова убил один и тот же человек… – мрачно заключил следователь. – И Ряховский с командой тут вроде как ни при чём…
– Это их не оправдывает, Остап Борисович. Люди из группы Ряховского могли быть информаторами и не участвовать в убийствах…
Но Афанасьев его уже не слушал. Мысли теснились в мозгу, угрожая разорвать его в клочья.
– Так вот и найди мне доказательства того, что они к этому причастны! – рявкнул следователь, ударив кулаком по стулу. – И не возвращайся, пока хоть что-то на них не откопаешь! Это приказ.
Дождавшись, когда за удивлённым и даже напуганным помощником захлопнется дверь, разъярённый Афанасьев прикрыл лицо руками. Расследование обещало затянуться и оказалось не столь простым, каким он себе представлял.
Следователь откинулся на спинку кресла и открыл ключом нижний ящик письменного стола. Достал фляжку и пригубил в надежде успокоиться.
Это сумасшедшее дело начинало действовать ему на нервы.
Однако в любом случае выводы, к которым пришёл Афанасьев, были неутешительны.
По окончании следствия кого-то посадить всё-таки придётся. И Альберт Ряховский своими действиями уже предопределил, кто окажется за решёткой.
Маргарита Романова замерла, протянув руку к постаменту со статуэткой бога ветра Шу. Она с трудом верила собственным ушам.
Слова Ряховского эхом отдавались в её голове, словно после удара колокола. Получается, прикрывшись личиной археологического фонда, сеттиты окружили храм ветра, чтоб никого сюда не допустить? И их пятерых, в частности? Это звучало как полнейшее безумие. Но с учётом событий в Москве она бы ничему не удивилась.
Но ведь смысл не только в том, чтобы забрать фигурку бога. Нужно было отыскать зашифрованное указание на следующий храм.
Наскоро окинув взглядом прилегающие к святилищу стены, а также сам алтарь и каменные ноги бога, Марго убедилась, что никаких текстов поблизости не было.
Чувствуя, как её надежда тает на глазах, а мозг, подгоняемый подступавшей паникой, начинает ускоренно перебирать возможные варианты, Марго обернулась к Ковальскому.
– Нам нужно уходить, – сказал он твёрдо. – Нельзя терять ни минуты. Остальные в опасности.
Отчаявшись отыскать закодированное послание, Марго схватилась за статуэтку и подняла её с пьедестала. Тут же в стене заработали невидимые шестерёнки, но никакого движения она поначалу не увидела.
Затем где-то наверху послышался скрежет. Марго задрала голову и увидела, что каменный Шу с грохотом опустил руки, перестав подпирать ими потолок. В следующую секунду каменные кулаки замерли в метре от её головы.
– Марго, ты цела? – спросил её Ковальский и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Нет времени стоять. Надо спе…
Его слова вдруг резко оборвались. Что-то материализовалось из темноты за его спиной, обрушило на него сильнейший удар в бок, сбило с ног, и тут же с нечеловеческой силой отшвырнуло в сторону. Ковальский пролетел не меньше трёх метров, прежде чем рухнуть, словно мешок с песком, и исчезнуть во тьме. Его фонарик, выбитый из ладони, описал дугу, кувыркаясь в воздухе и расцвечивая световым лучом всё вокруг, а затем с громким треском бьющегося стекла упал на каменные плиты.
Сдавленно охнув, Марго направила фонарь на противника. Перед ней стоял человек в длинном чёрном свободном одеянии вроде мантии или монашеской рясы. На голове у него была одна из тех омерзительных масок, изображавших Сета. Но на сей раз вместо прорезей для глаз в маске виднелись странной формы линзы.
– Вот мы снова и встретились, Наследница… – протянул противник, пятясь в сторону, словно стремясь зайти к девушке с фланга.
Голос из-за маски звучал глухо, тембр разобрать было невозможно. Походка культиста напоминала движения рептилии. Марго похолодела.
