Далеко под её ногами, словно испуганная рыба, метнулся фальшфейер. Образовавшееся вихревое течение подхватило его и потащило в каменную трубу, скрывавшуюся за люком. Как поплавок, он завертелся по спирали вокруг отверстия, а затем резко пошёл вниз.
В свете красного огня Марго увидела то, что скрывалось в трубе.
Её мимолётное воодушевление снова сменилось паническим страхом. Поперёк трубы через равные промежутки её длины были установлены перекладины, покрытые шипами. Проскочить трубу, имевшую около метра в поперечнике, и не задеть эти преграды было невозможно.
Теперь она чётко осознавала: архитекторы этих храмов не хотели, чтобы хранившиеся в них статуэтки кто-то забрал. Поэтому были придуманы все эти загадки, созданы хитроумные ловушки. И наивно было полагать, что храм влаги станет исключением. Воров ждала суровая и жестокая кара.
– Держитесь за что-нибудь! – вскричал Ковальский.
Посреди главного зала храма богини влаги Тефнут понемногу закручивался вихрь водоворота глубиной около трёх метров и диаметром не меньше двух. Видимо, под храмом располагалась подводная пещера или река, куда можно было сбросить весь тот колоссальный объём воды, который древние архитекторы святилища намеревались использовать для утопления незваных гостей.
Ратцингер и Марго подплыли вплотную к барельефу и вцепились в верхний его край. Вода уходила не так стремительно, как прибывала, но в сложившихся обстоятельствах это было даже хуже. В любой момент кто-то из них троих мог сорваться. Сильное течение водоворота подхватит его и утащит в трубу, перегороженную шипованными стержнями. Даже если после такого удастся выжить, травмы будут крайне серьёзными.
Держась за скользкие мокрые камни, Ковальский судорожно соображал, что им делать теперь. Можно было постараться продержаться до полного слива воды. Но все трое были слишком утомлены заплывом в сам храм, попытками удержаться на поверхности воды и несколькими раундами ныряний на дно. А теперь выжидать придётся вдвое дольше прежнего.
И даже если они продержатся до того, как зал полностью лишится воды, выбраться они всё равно не смогут. Ковальский сильно сомневался, что из подземной пещеры под храмом существовал подходящий для человека выход. Скорее всего, чтобы его найти, придётся поплутать по лабиринту пещер без необходимого оборудования, а это верная смерть.
Как справедливо подметил Ратцингер, многотонная каменная дверь, через которую они сюда вошли, не открывалась. Пытаться её открыть голыми руками было бесполезно.
Значит, остаётся лишь один путь.
Ковальский включил свой фонарь и устремил взгляд в потолок. Оба люка были наглухо заперты. Но на поверхности левого из них он увидел множественные трещины. Даже камень не выдерживает воздействия времени и влаги.
В голове федерала мгновенно созрел план. Однако Ковальский знал, что его друзьям по несчастью это не понравится.
– Кажется, я нашёл способ выбраться отсюда, – громко сказал он. – Нам нужно проломить каменный люк.
На несколько секунд в зале повисла тишина, прерываемая лишь журчанием и плеском пришедшей в движение воды.
– Вы спятили?! – вскричала Марго. – Это же самоубийство!
– Один раз ваш гениальный план нас уже чуть не угробил! – согласился Ратцингер. – Теперь за нами гонится вся полиция Египта. А сейчас вы нас ещё и утопить решили? Как проломленный люк нам поможет?
– Если удастся разбить его вдребезги, то сюда хлынет поток воды!
– Именно это нам и нужно, – уверенно сказал Ковальский. Увидев выражение шока и непонимания на лицах девушки и немца, он пояснил: – Если мы сломаем каменную плиту, то зал снова начнёт затапливаться. Нам удастся выбраться…
– Как мы с вами сможем подняться по водопаду?! – заорал Ратцингер, в ужасе уставившись на федерала.
– Не перебивайте! – рявкнул Ковальский и направил луч фонаря на своих неугомонных спутников. – Разумеется, никак, пока есть поток воды. Один поток увлекает нас в пещеру через трубу с шипами, а второй хлещет сверху. Но мы с вами уже поняли, что он выходит прямо в Нил. Если остановить поток, то мы сможем выбраться отсюда через люк в потолке и выплыть прямо в реку, а оттуда доберёмся до берега!
– А поток прекратится, только если полностью затопить, и пещеру, и зал… – обречённо произнёс Ратцингер, осознавая правоту федерала.
– Я сомневаюсь, что воды, заполнившей зал, хватит, чтобы полностью затопить пещеру под нами. Поэтому придётся воспользоваться безграничными запасами воды из Нила.
– Но это же безумие! – воскликнула Марго. По её лицу Ковальский понимал, что девушка едва сдерживается, чтобы не разрыдаться – от страха, от отчаяния, от охватившей её паники. – Мы только что пытались не утонуть. А теперь ты предлагаешь именно это?
– У тебя есть идеи получше, Марго? – взревел Ковальский. – Тогда предлагай, мать твою!
