— Езжайте вперёд. Ждите меня в конце ущелья. — спокойно распорядилась Виа.
— Ты собираешься драться с ними одна?
— Именно. Их и так достаточно, чтобы сделать бой интересным. Помеха в вашем лице мне ни к чему. — всё с тем же ледяным спокойствием заявила та и отстегнула от седла секиру на коротком древке.
До конца ущелья они не доехали. И Иния, и Литар, не сговариваясь, одновременно перевели коней на шаг и обернулись. Девушка сразу вспомнила турнир в Тиссе. Как и тогда, она не могла разглядеть никаких подробностей. Одинаковые в своих меховых одеяниях, воины топтались посреди дороги, пытаясь подобраться на расстояние удара к всаднику на злющем чёрном звере, — и умирали, один за другим. Как разбойники на пустынном взморье. Никто из упавших не шевелился.
Сбоку и сзади послышался шорох, посыпалась каменная крошка. Иния вскинула голову, нашаривая лук. На высоте нескольких человеческих ростов, по уступу, со дна ущелья фактически незаметному, пробирались две сгорбленные фигуры. Если бы они не двигались, вряд ли девушка смогла бы хоть что-то заметить — плащи скалолазов практически сливались с камнем. Кто они, что тут делают и куда направляются, Инию не волновало. После неожиданной атаки орды лохматых дикарей, да ещё на фоне битвы Виа с оными, графская дочь могла придти только к одному выводу.
Пальцы наконец коснулись прохладного гладкого дерева. Одним движением, быстрым, но плавным, девушка подняла лук, натягивая тетиву и прицеливаясь. Мгновение длилось и длилось, стела неслась по незримой нити, соединившей стрелка и жертву, уже обречённую, но ещё не сознающую это… Резкий порыв ветра взлохматил волосы и гривы, тронул странные серо-пятнистые плащи, но стрела, попав в его объятия, закружилась волчком и бессильно скользнула по камню. Иния проводила взглядом фигуры, исчезающие среди скал, и вздрогнула, когда рядом зло выругался Литар.
— Маги. — пояснил он в ответ на удивлённый взгляд спутницы, и бросил стремена, приготовившись спрыгнуть с коня.
— Не сходи с ума! — рявкнула Виа, резко останавливая Тайфуна рядом. — Возможность геройски погибнуть представится ещё не один раз, это я тебе обещаю. Пусть уходят. Если я хоть что-то понимаю, мы успеем посетить тупую гору и вернуться до того, как эти герои поднимут на ноги всё племя.
— Клан. — механически поправил её Литар. Мысли юноши явно витали где-то не здесь.
— Пусть клан. Не суть. — Виа сделала паузу, внимательно разглядывая спутников, словно видела их впервые. — Вообще-то, вы могли бы вернуться на равнину и подождать меня там. Одна я управлюсь быстрее…
— И угробишь коня! Карьером по горам носиться — особого умения не надо, а лечить его потом кто будет? — с вызовом заявила Иния.
— Карьером — не карьером, но тащиться шагом мы тоже не можем. Значит, так: держаться рядом, выполнять все команды, не раздумывая, и, самое главное — о героизме забыть!
Тайфун побежал спокойной рысью, Иния и Литар заняли позиции по бокам и чуть сзади. Графская дочь внимательно оглядывала возвышающиеся с обеих сторон каменные стены, но ничего подозрительного не видела. У Литара же был такой вид, словно его мучила зубная боль, или же вместо седла между ним и конём оказался ёж.
После неудачной засады на нашем пути не попалось ни одного живого существа. Может, так и должно было быть, а, возможно, местное зверьё покинуло родные места, имея на то веские причины. Предчувствуя вторжение чуждой Силы, например…
С вершины перевала на искомую гору вела тропинка, узкая, но ровная и вроде нахоженная. Одно это наводило на весьма невесёлые размышления. Плюс засада… Воины и маги, действующие заодно — насколько я успела понять, среди людей такое не принято. Воины, как правило, магов боятся и оттого усиленно презирают, маги платят им взаимностью. Кроме того, так называемая боевая магия не пользуется среди людей популярностью — сложно, опасно и невыгодно. И вот, рядом с тупой горой… Хотя кто их знает, может, у местных это в порядке вещей. Нравы и обычаи дикарей в цивилизованной империи Алькартан никто не изучает.
А на пресловутой вершине не оказалось ничего особенного. Довольно ровная площадка, способная послужить основанием солидному замку, никакого снега — и никаких эманаций Чуждого. Гора как гора… С трудом сдержав мученический вздох, я полезла в седельную сумку. Похоже, на сей раз одним разумом не обойдёшься. Найди то, не знаю что, так, не знаю как! Хорошо хоть, не там, не знаю где!
