– Здравствуйте. Звонит Маргарет Никсон. Авария на улице напротив медицинского колледжа. Парадный вход. Пострадал мужчина. Он без сознания, но открытых ран я не вижу, – отчеканила Мардж, подходя ближе и кладя руку на плечо дрожащему Себу покровительственно. – Да, пожалуйста, – она закончила разговор. – Через несколько минут здесь будет карета скорой помощи, – она вдруг показалась себе невероятно сильной. – Вы ехали на низкой скорости, мисс, верно? Иначе не остановились бы так быстро.
– Да, – отняла салфетку от глаз Лесли, все не отходя от Гарольда. – Я ехала медленно, искала поворот…
– Мардж, что будет?.. – потерял Себастиан выдержку и заглянул ей в глаза, ища поддержки.
– Не переживай, – сказала Маргарет, уверяя в том же и себя. – Врачи разберутся. Толчок был несильным, мистер Кингстон не мог пострадать слишком…
– Вы что, знакомы? – удивилась Лесли.
– Да, Маргарет Никсон – возлюбленная моего брата, – враждебно воскликнул Себ.
Лесли замерла с открытым ртом. Мардж поперхнулась и залилась краской.
– Ну, Себ, – выдохнула она, – ты и сочинитель. Я проходила свидетелем по делу, вот и все.
Себастиан возразил:
– Ты многого не знаешь.
– Гм… сейчас не до этого, – попыталась Мардж заставить Себа замолчать. Ее спасли появившиеся в конце улицы сирена и огни скорой помощи. Внезапная ясность и силы оставили взволнованную девушку; она опустилась на мокрую дорогу рядом с Гарольдом. Он лежал ничком, правой щекой к асфальту; просунула ладонь ему под голову: липко. Маргарет стало дурно, губы задрожали, к горлу подступил комок. Потерять его вот так, сейчас… да лучше б ей оказаться на его месте!
В оцепенении влезла она в скорую вслед за Себом и носилками. Лесли поехала в госпиталь на своей машине.
Ждать было невыносимо. Казалось, время ползет медленнее улитки.
– Зачем вы поехали с нами, Маргарет? – вдруг спросила Лесли.
Теперь, при свете больничных ламп, Мардж смогла рассмотреть ее получше. Юбка-карандаш до верха колена, безупречная белая блузка с аккуратно отглаженными рюшами у самого горла, в ушах лаконичные сережки с камушками, высокий хвост из тщательно подровненных блондинистых волос. Меховой жилет накинут на плечи. Ах, да – и шпильки ее возвышали над всяким, но сейчас Лесли сидела и была лишена этого преимущества. Льдисто-голубые глаза контрастировали с алой помадой даже после частичной утраты макияжа от слез.
– Я же уже говорил… – ощетинился Себ.
– Себ, успокойся, – неожиданно для себя сказала Мардж. – Вы Лесли, верно? Его бывшая невеста?
– Да, – чуть растянула это слово блондинка, прощупывая подвох в глазах мисс Никсон.
– Тогда я вам могу задать точно такой же вопрос – почему вы здесь? Для мистера Кингстона вы остались в прошлом, насколько я знаю, и причем не с лучшей репутацией.
– Все-то она знает! – сдержанно возмутилась Лесли. – Я… я ведь виновница аварии.
– А я – свидетель. И не будем больше об этом, хорошо?
Себ восхищенно показал Мардж большой палец.
– Думаете, я не могу раскаиваться? – тихо проговорила Лесли.
Мардж стало ее жаль. Каждый имеет право на второй, даже на третий шанс. И кто она Гарольду, чтоб ей это запрещать.
– Я ему никто, и вы никто, но мы не могли Себа оставить здесь одного, верно? – улыбнулась она примирительно. В глазах Лесли засветилась благодарность.
Из операционной вышел врач. Все трое вскочили.
– Внутренние органы в порядке, он отделался ушибами и легким сотрясением. Волноваться нет причин.
Девушки облегченно вздохнули.
– Можно к нему? – робко попросила Лесли.
– Пока что мистер Кингстон спит под действием лекарства. Организм крайне истощен, что и стало причиной потери сознания. Вы можете подождать в палате.
– Тогда я останусь! – глаза Лесли загорелись счастьем. Они, видимо, легко начинали излучать свет. Маргарет вздохнула украдкой. И на что она надеялась?..
– Ну, а я домой, – сказала она уверенно. – Себ, ты останешься? – парень смотрел вслед каблукам Лесли.
– С Лесли Ховард?! Да ни за что! Разве проследить, чтоб она не впрыснула в капельницу яд.
– Себ, ну не надо ее так ненавидеть, – потрепала Мардж его по плечу снова. – Тебе далеко до дома?
– Еще бы, – буркнул Кингстон-младший. – Я вообще-то, в Глазго живу, это вот… к Гарри притарабанил с расследованием помочь. И эта прикатила так удачно!..
Мардж снова вздохнула.
– Вряд ли ты к нему попадешь сейчас. А пойдешь в палату, вы с Лесли подеретесь… Похоже, придется ехать ко мне.
Себ с ногами сидел в кресле Маргарет, закутанный по самую шею в клетчатый плед, и пытался просверлить дыру в стене пустым взглядом. Маргарет выключила конфорку и подала ему чашку, дымящуюся паром и шоколадно-коричным ароматом.
– Вот, выпей какао, – сказала она тихо и присела рядом. – Сильно испугался?
Себ молча кивнул и прижал чашку к груди, с удовольствием впитывая через плед тепло напитка. Но потом собрался с духом и посмотрел в глаза Маргарет со своего возвышения.
– Настоящий мужчина не может бояться.
Маргарет усмехнулась. Ох уж эти настоящие мужчины.
– Это кто тебя такому научил? Брат?
– Да, конечно. И я сплоховал.
