Бренту Финчли больше всего на свете хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Смотреть на эту женщину, в слезах прижимающую к себе черного огромного кота с белой манишкой, и понимать, что она отправится в тюрьму на долгий срок, который отнимет у нее последние свежие годы – это… гадкая сторона работы детектива. Если бы Алисия Вэйн не украла кота. Если бы Джоан Кирк была добрее к своей домработнице и не пыталась утвердить свою заниженную самооценку за чужой счет. Тогда вероломный Эндрю Харрис был бы жив. И кто знает, хорошо это или плохо. Кингстон удивительно легко согласился составить компанию в баре. Кажется, с Маргарет у него не вышло. В который раз.
Может, у них с Сарой эта размолвка – тоже еще не конец?..
В кафе Кэролайн Бэнкс на Мэнтон-стрит горела только одна лампа, выхватывая из вечерних сумерек столик, заставленный сладостями и кофе.
– Я решила отказаться от него, – с тяжелым вздохом заявила Элли Лоуренс, понурив голову. Сэл Брайтон похлопала юную девушку по плечу понимающе.
– Сосредоточься на учебе, это поможет, – кивнула Маргарет Никсон, рассеянно размешивая пенку в своем капучино. Не слишком веря в собственные слова. Если бы в кофе снова было снотворное… Тогда, может быть… она бы отважилась. Почему ей так хочется плакать?
Кэролайн Бэнкс посматривала на своих посетительниц. Что она могла сказать? У них, счастливиц, хотя бы есть эти самые романы. А на нее никто даже не смотрит, уже два года как одна. Что может быть ужаснее для женщины?.. И она молча глотала двойную порцию латте.
– Думаете, всегда нужно быть такими рассудительными? – вдруг подняла голову Сара Брайтон.
Девушки встрепенулись.
Кэролайн вздохнула. Да если бы кто-нибудь да бы… Она бы засунула рассудок подальше.
Элли посмотрела на Мардж, Мардж – на Сэл, Сэл – на Элли. Очередь вздохов утонула в кофе. А лампа лила свет на их согбенные фигуры как ни в чем ни бывало.
Звякнул колокольчик. Девушки, как по команде, обернулись на посетителя. «Мы закрыты», – хотела сказать Кэрри, но ее подруги вдруг воскликнули в один голос:
– Софи?!
София Мартон улыбалась. Изо всех сил. Она знала, как это обидно, больно и неприятно – оставаться одной. Но ни одна живая душа знать об этом не должна. Надо делать вид, что это единственное счастье в жизни. И тогда оно придет. Вероятно.
– Так и знала, что застану вас здесь в депрессняке, – бодро подшагала она к столу и плюхнулась на стул. – София Мартон, – протянула блондинке постарше ладонь.
– Кэрри Бэнкс, – улыбнулась Кэролайн чуть грустно.
– Можно и мне чего-нибудь? – прищурилась София. Кэролайн встала. – На твой вкус, – махнула Софи рукой.
Глянула на Мардж. Была одна милая недотепа под ее опекой, а теперь трое. Коннерз тоже не прошел конкурс. Этот блондинчик был готов продать ее… ради работы. Стоило с ним пообщаться тем вечером – все и вылезло. Скользкий тип. Перевелись настоящие мужчины.
– Сыграем в бридж? – вытащила мисс Мартон из сумки потрепанные карты. – Вам надо взбодриться, девчонки. Не все потеряно, жизнь только начинается! – и она начала тасовать колоду, не дожидаясь согласия. Знала – согласятся, никуда не денутся.
Снова череда вздохов.
У Мардж вдруг звякнул телефон. Гарри с сердечками. Девушки заметили и хмыкнули синхронно. Маргарет покраснела.
– Я…
– Читай, – сказала Элли голосом, не терпящим возражений. Это она умела.
– Удали, – посоветовала София. Сэл и Кэрри промолчали.
Маргарет стянула «Нокию» со стола и приблизила к носу. Чтобы никто не прочел. Мало ли… Сердечки все заметили. Чтоб этих Кингстонов…
Смс-ка была короткая. «Прощай, Мардж». Что это значит? Перед глазами возник мост над рекой и… Она закашлялась, и вдруг сделалось невыносимо жарко.
Маргарет вскочила, толкнув стол и расплескав все кофе разом. Сейчас она видела только его сникшие плечи и разочарованное «Вот какого ты мнения обо мне!». Нет. Свести счеты с жизнью – не в духе Кингстона. Она это знала. Просто знала. Откуда – неизвестно. Но он слишком сильный для этого. А вот уехать и испариться навсегда… Навсегда из ее жизни. Он сможет.
Ничто больше не имело значения. Сейчас она поняла. Что не хочет себе представлять жизни без Гарольда Кингстона. Конечно, это возможно. Но она не хочет.
– Элли! – план нарисовался сам собой. – У тебя ведь есть номер того хакера из колледжа?
– Вилли? – недоуменно спросила Элла.
– Да, – кивнула Мардж. – Пусть срочно мне найдет, где находится телефон с этим номером.
Будь что будет. Она найдет его и… скажет «да».
– Мардж, – схватила София за руку подругу, в волнении рассыпав карты. Это ведь не то, что она подумала?.. – Ты же не станешь принимать необдуманных решений?
– Софи, – повернулась Мардж к ней твердо. – Кажется…
Элла уже вполголоса диктовала Вилли Тернеру номер. Сара смотрела на Мардж, как на эпическую героиню, Кэрри – как на ту, что достойна подражания.
– …нет, точно. Я все обдумала. Я решила выйти замуж.
И глаза ее безумно сверкнули.
