Маргарет колебалась. Она специально не рассказывала родителям. Зачем им волноваться. И о расследованиях тоже. Одно дело сказать, что ты работаешь секретарем в детективном агентстве «Коннерз и Ко», и совсем другое – что тебя несколько раз чуть не убрали с дороги всякие злодеи. И – тем более! – о Гарольде. Ведь он… красавчик, а о таких родители предостерегали всегда. Да и она сама была против…
Но под убедительным взглядом матери послушалась и присела на край кровати.
– Мегги, мы же не слепые, – погладила мама ее по спине. И если бы не эта не любимая Мардж форма имени, наверное, она бы тотчас разрыдалась у мамы на плече и рассказала все – все про то, какая ужасная штука эта жизнь. Именно из-за простецкого «Мегги» сдержалась. – Ты сама не своя. А теперь я понимаю, почему. Влюбилась? Кто он? Как это вышло? Ты же знаешь – мы с папой всегда хотим помочь…
Такое это дело – родители. Они всегда на твоей стороне, но если они тебя считают «Мегги», ты «Мегги» для них на всю жизнь и останешься. Маргарет не хотелось слишком откровенничать.
– Мам, – она покачала головой. – Это уже в прошлом. Он мне нравился, очень. И даже сделал предложил встречаться, но я… отказалась. И…
– Почему? – миссис Никсон, как и дочь, терпением не отличалась. Это семейное – перебивать.
– Потому что… – Мардж облизнула губы. Она балансировала на границе откровенности и скрытности. – Потому что мы друг друга не знали как следует. Я не самая умная, но встречаться с тем, о ком ничего не знаешь – все же сумасшествие.
Миссис Никсон кивнула.
– Абсолютно правильное решение.
Нельзя прыгать в омут с размаху. Особенно – не предупредив родителей.
– Ну, и… Он обиделся, но потом предложил мне, вообще, замуж… Я была сбита с толку.
– Еще бы! – воскликнула миссис Никсон. Этот «Гарри» ей уже не нравился. Выглядит чересчур импульсивным. Дочери нужна надежная партия.
– Я думала потом махнуть на все рукой, позвонить и сказать, что согласна… – На лице миссис Никсон отразилось отчаяние. – Только он пропал. Номер сменил, с квартиры съехал, с работы уволился…
Миссис Никсон погладила дочь по спине снова. Она, конечно, не такого счастья своей единственной дочери желала. И хорошо, что все закончилось так.
– Если бы ты была ему действительно нужна, он бы так не сделал, – заявила миссис Никсон уверенно.
– Правда? – усомнилась Маргарет. Она уже сожалела, что выложила маме больше, чем планировала.
– Конечно, – еще более твердым тоном добавила мама. Мамы должны спасать дочек и склеивать их сердца. – Уж как я изводила твоего отца в свое время…
Эту историю Маргарет слышала, и не раз. Мама была той еще фифой. А папа держался крепко. Может, она и права… Маргарет фифой не была никогда. Она была всего лишь собой. И раз Гарольд за нее не стал сражаться… наверное, ему правда хотелось лишь забавы. А когда она ранила его чувства отказом, то решил прекратить игру – уже не весело. Мысли Мардж улетели вдаль, пока мама с наслаждением пересказывала деяния прошлого. Хотя и ей забава понравилась, надо признать. Она была бы не против продолжить. Совсем не против… Маргарет затрясла головой – еще чего!
Зазвонил телефон. Мамин.
– О, это папа! – встрепенулась миссис Никсон радостно. – Да, дорогой?.. – она слушала мгновение, и вот лицо уже озарилось: – Это же замечательно! Именно то что нужно! Ты их поблагодарил?.. Немедленно звони и благодари!.. Да, так надо! Говорю тебе!.. Это шикарный подарок. Сейчас же скажу Марджи. Целую!
С горящими глазами она воззрилась на ничего не подозревающую дочь.
– Мы недавно познакомились с совершенно потрясающими людьми… У них есть сын чуть постарше тебя…
Маргарет нахмурилась. Сватовство всегда выводило ее из себя. Особенно теперь. А мама пыталась такие номера откалывать все чаще. Даже папа в это дело начинал ввязываться.
– Мама, я… – попыталась она воспротивиться.
– Даже не говори ничего, – потребовала миссис Никсон. – Он отправляется в каякинг-тур по Клайду, и у них в последний момент освободилось место. Думаю, это то, что тебе нужно сейчас больше всего, доча.
Хм. Каякинг-тур?.. Не то ли это, что «внесет в жизнь новую струю»?
– По Клайду? – уточнила Маргарет, потирая кончик носа задумчиво.
– Да, – закивала мама с энтузиазмом. – До самого Эдинбурга. Подробностей я не знаю, но ведь это и к лучшему, верно?
Да. Чем непредсказуемее будущее, тем менее интересно прошлое. Маргарет знала, в кого уродилась такой авантюристкой.
– Хорошо, – согласилась она наконец. – Почему бы нет. А когда отплывать?
– Завтра! Собирайся, поедем за покупками. Ведь у тебя нет неопреновых ботинок?
Совсем не на это собиралась Маргарет тратить свою зарплату. Но… приключения трат стоят. Постепенно загорающийся азарт даже прогнал из ее сердца тоску по шуткам Гарольда Кингстона.
– Нет, ма… Я не против ехать, совсем не против, – твердил Гарольд Кингстон блютуз-наушнику. Он пробирался сквозь городские пробки к водному клубу. – Но сватать меня не надо. Что?.. Я рад, что у ваших знакомых прекрасная дочь, но свою личную жизнь я устрою сам…
