Заскрипел зубами. Мать что-то сострила по поводу Мардж Никсон. Он едва не нажал на газ вместо тормоза перед серебристым капотом впередистоящего «Ниссана».
– Ма, – отчеканил Гарри, – кладу трубку.
Это отвратительно. Вызвали его срочно домой, прикрываясь маминым сердцем, теперь отправляют в каякинг-тур. Каякинг-тур – это хорошо, разумеется. Размяться никогда не мешает. Только прочить ему девиц зачем? Он сам может найти сколько угодно, если захочет.
А так он и сделает. Чтобы в его жизнь не лезли. Пригласит себе пару на тур сам. В конце концов, пора оставить Маргарет Никсон в прошлом.
Гарольд резко нажал на тормоз, машина с противным визгом вздрогнула и едва не затанцевала на месте: прямо перед его бампером дорогу перебегала симпатичная блондинка, но нелепо взмахнула руками с перепугу, споткнулась о бордюр и плюхнулась на асфальт.
Мардж счастливо зажмурилась, зябко запуская кулачки в карманы бирюзовой спортивной жилетки. Холодное утро. Уже совсем осеннее. Неужели возможно поверить, что скоро выйдет солнце, будет тепло и она весело полетит по водам Клайда, что безмятежно ползут под этим деревянным мостом в легком тумане утра?
Маргарет приехала на место сплава первой.
Будет ли весело?.. Ее била дрожь, когда думалось, что она будет грести, а сзади будет сидеть неизвестный сын «совершенно потрясающих людей».
– Надеюсь, он умеет управлять каяком, потому что я – нет, – поведала Мардж реке, мечтательно облокачиваясь о поручни моста. Волшебство утра обволакивало, и в подобный момент ничто не пугало.
За лесной посадкой из-за поворота дороги донеслись звуки мотора, и вскоре в облачке пыли показались два автомобиля. Едут!
Маргарет потерла вспотевшие ладошки друг о друга и встала на изготовку, чтобы встретить прибывших безупречной вежливостью. Легкий ветерок примешал к запаху реки, леса и утра выхлопы бензина.
Первый автомобиль остановился, водитель возился с ключом, а его спутница тут же открыла дверцу, демонстрируя идеальные длинные ноги в коротких шортах. Настолько идеальные, что Маргарет сделалось несколько стыдно за свои. Затем молодая женщина выбралась наружу, с наслаждением разминая ноги и ежась от утренней прохлады. Ее блестящие идеально прямые волосы покорно лежали вдоль спины, лишь наполовину прикрытой спортивным топом.
– Вилли, ну и холод! – воскликнула она своему водителю, и Мардж показалось, что в ее голосе звучит нечто знакомое.
– Марни?.. – проговорила Мардж, приглядываясь. Быть этого не может, неужели вот эта картинка из глянцевого журнала ходила с ней раньше в одну школу?
Шатенка вздрогнула и наконец заинтересовалась фигурой Маргарет.
– Дорогая, мы с Хэлом на базу, – прокричал из салона «Вилли».
– Да, да, дорогой, – рассеянно махнула рукой Марни Шелз – в этом более не было сомнений. Она всегда была модной штучкой и превратилась бы именно в такой модельный образчик гламура. – Только постой, я возьму свитшот! – и, не дав Вилли тронуться с места, нырнула на миг в салон. Маргарет посматривала на нее с некоторой завистью. Не вполне завистью, конечно. Разве можно завидовать девушке из «Космополитена»? Она же не вполне настоящая. Но выглядит «Космополитен» красиво.
Из второй машины грациозно выскользнула блондинка, не менее прекрасная дева. С формами, в отличие от худой длинной Марни, но такая утонченная и нежная, что… Маргарет укрепилась в уверенности: она – скорее олень, чем девушка.
– Лидия, – представилась блондинка, протягивая руку. Как она так быстро оказалась рядом, Маргарет не знала.
– Мардж, – улыбнулась она неловко в ответ. Волосы Лидии были заплетены в две толстые косы, кончики волос выкрашены в русалочий розовый будто небрежными мазками кисти. Короткое хлопковое платье в белый цветочек на васильковом фоне. Сама нежность. – Красивое платье.
– Спасибо, – улыбнулась Лидия с готовностью. – Я тоже в восторге. Не удержалась от того, чтоб надеть его сразу… Хотя тут прохладно, – Лидия обняла себя за плечи и попрыгала на месте. В голосе проступал еле заметный акцент: девушка смягчала согласные, а окончания выделяла слишком старательно. Затем подлетела к перилам моста и уставилась в ряску на дне вдохновенно.
«Эльф», – усмехнулась Маргарет ассоциации и прониклась к Лидии безоговорочной симпатией.
– Маргарет Никсон, такова ли правда жизни?! – подскочила наконец и Марни Шелз, хватая ладонь Мардж и потрясая ею. – Значит, та загадочная незнакомка, что отважилась плыть на одинарке, – ты? Вот уж новость! Лиди, мы с Мегги учились в одной школе, – защебетала Марни блондинке, все еще сжимая руку Мардж с такой горячностью, будто они лучшие подруги на века. Мардж в мучениях сопоставляла за и против таинственного слова «одинарка». А как же сын замечательных людей, который даже пусть пялится на ее спину, но умеет управлять каяком? – Какая Мегги была зубрилка не передать… – тем временем продолжала Марни.
Лидия засмеялась, прикрываясь ладошкой.
Маргарет вытянула свою руку как можно осторожнее.
– Значит, мне полагается одинарный каяк?
