– О! Картавая, тебя, небось, стоит, ждёт, Ник! – девушка обернулась и тут же смущённо отвернулась обратно: это кричал один из новых друзей Никиты.
Кате не нравилась эта кампания, если Никита идёт домой с ними, то лучше бы ей самой провалиться сейчас сквозь землю. И ведь он даже не пробует заступиться!
– Не дразни её, она меня ждёт! Не нужен ей твой Никита! Можете взяться за ручки и бежать в закат, – это из школы вышла Лена, она отвесила задире звонкую затрещину и невозмутимо направилась к Кате, – Не обращай внимания, они просто не знают, как бы ещё так вывернуться, чтобы ты посмотрела в их сторону.
Свою спасительницу Катя любила: красивая, высокая, смелая, Лена никогда не лезла за словом в карман и всегда была готова заступиться за друга. Казалось, они дружат кучу лет, хотя на самом деле чуть больше года.
Глянув поверх плеча подруги, Катя поймала Никитин смущённый взгляд. Встретившись глазами, подростки тут же одёрнулись, словно от удара током. Парень отвернулся и пошёл вслед за компанией грубиянов, всё ещё кричащих что-то обидное.
– Чем займёмся, – улыбчиво спросила Лена.
– За углом продаются красивые пи… – Катя на всякий случай убедилась, что Никита с компанией уже ушли достаточно далеко, чтобы не слышать её, – Пи`гоженные! Давно хочу их попробовать.
Заметив смущение подруги, Лена ласково приобняла её за плечи:
– Не смущайся, твоё произношение очаровательно! В нём нет ничего плохого. Звучит, будто ты француженка. Не знаешь, бывают рыжие француженки?
Смеясь, они отправились в кафе. И ели самые вкусные пирожные в жизни Кати. Долго время она хранила о том дне тёплые воспоминания, пока они не стали причинять ей боль.
На улице стало совсем светло, и в окна теперь вместо отражения интерьера кафе хорошо просматривалась оживлённая улица. Прохожих уже не удивляла выцветшая табличка: “Все сотрудники кафе – роботы” и Лиза, лениво протягивающая листовки. Кэтти помнила, какой ажиотаж был на открытии, с тех пор у них никогда не было так много посетителей. Впрочем, это кафе никогда не предполагалось коммерчески выгодным, скорей позиционировалось, как благотворительное.
Но еда в нём была не так уж плоха, потому несколькими десятками постоянных клиентов местечко обзавелось и вполне окупилось. Гости различали роботов по встроенным бейджам, а в остальном весь персонал кафе даже для тех, кто приходил сюда каждый день, был “на одно лицо”.
Кэтти мало заботило приносит ли кафе прибыль, ей нравилось, что есть куда ходить по утрам, и нравилось, что Ник выбрал столик именно здесь.
Близилось время обеда, и в кафе стягивались клиенты, что работали где-то неподалёку. Входная дверь в очередной раз распахнулась, впуская хорошенькую девушку в длинном шифоновом платье. Сквозь летящую юбку при каждом шаге вырисовывался силуэт длинных стройных ног. Быстро оглядев зал, гостья скользнула к столику Ника, попутно ловя на себе восхищённые взоры.
Кэтти ревниво смерила посетительницу взглядом и с досадой подумала, что у неё самой ноги ничуть не хуже, если бы они только работали… Девушка о чём-то спросила Ника и тут же обернулась на Кэтт. Лицо её выглядело смутно знакомым. На секунду в её глазах скользнул смешанный с жалостью испуг, но она тут же поборола его и тепло улыбнулась, подзывая официантку рукой.
– Это твой сюрприз! – Ник светился от счастья, рядом с этой девушкой он вдруг собрался, пригладил волосы и расправил рукава рубашки, которые обычно на работе всегда закатывал.
– Катя, не узнаёшь меня? – бойкий смешливый голос девушки мгновенно пробудил воспоминания Кэт.
– Лена? – механический голос однако не выдавал никакого удивления.
Девушка склонила голову на бок и осторожно, словно спрашивая разрешения, коснулась гладкого бока робота.
– Знаешь, я скучала, – неуверенно прошептала Лена, – Прости, что бросила тебя в такое время.
Кэтт замерла, скованная внезапной оторопью, она не знала, как реагировать. Не чувствовала тепла ладони, не могла улыбнуться, не могла расплакаться, броситься подруге на шею и просить ей всё-всё-всё на этом свете. Могла только холодно сказать:
– Ничего страшного.
Навечно спрятанная внутри искусственного тела, Кэтт словно запертая в высокой башне принцесса. Вот приехал её принц, но балкон так высоко, земля так далеко, что спаситель даже не может разглядеть и не может услышать, как она рада его видеть.
“Спиноцеребеллярная атаксия 1 типа (SCA 1) – тяжелое нейродегенеративное прогрессирующее заболевание с поздним возрастом манифестации, наследуется по аутосомно-доминантному типу; клинически характеризуется сочетанием нарастающих расстройств координации движений с признаками мультисистемного поражения головного и спинного мозга,” – спокойно, словно её это не касается, Катя скользила взглядом по экрану смартфона, но дойдя до клинической картины заболевания не выдержала и заблокировала экран.
– Катя!
