На секунду девушка замерла, не понимая, показалось ей, или Никита действительно только что позвал её. Неуверенно она обернулась. Парень стоял совсем рядом, впервые за два года он вот так говорил с ней, даже не побоялся громко позвать, хотя они стояли на школьном дворе, и его дружки в любой момент могли выйти и застать их вместе.
– Чего тебе? – осторожно и очень тихо, так что до Никиты не долетело ни слова, прошептала Катя.
– Знаю, я был засранцем. Я… – юноша сделал шаг, затем ещё один, но осторожно, словно боясь спугнуть, – Я хочу извиниться. Можешь побить меня, если хочешь.
Бить его – последнее, что хотелось.
– А твои д`гузья не будут меня дразнить?
– Не друзья они мне больше, надо было давно с этим разобраться. Но мне так хотелось быть крутым. Глупо, да?
Рассмеявшись, Катя кивнула, Никита вдруг приблизился и взял её за руку. По спине пробежал разряд, девушка не была уверена, это симптом её болезни или любви.
***
Дни утекали, как песок сквозь пальцы. Сперва Катя была уверена, что у неё получится хотя бы окончить университет, но к концу одиннадцатого класса она уже не могла ходить самостоятельно. Выпускной встречала в коляске. Как прежде крепко Никита держал её за руку, так он сейчас держался за ручки инвалидного кресла.
– Никита, это необязательно, у неё же элект`гоп`ивод!
– Ник, лучше зови Ник, Никита, это как-то по-детски. И мне совершенно несложно.
– Тогда покатай нас вместе! – Ленка осторожно села Кате на колени и обняла её, – Скажи, если вдруг тебе станет тяжело.
С трудом поднимая дрожащие руки, Катя обхватила подругу за талию и попыталась прижать, но на этом запас её сил кончился.
– Мне совсем не тяжело, ты очень лёгкая. Шеф, гони!
Ник помчал коляску вперёд, сквозь парк зелёных яблонь и жёлтых одуванчиков.
***
Кате не хотелось, чтобы друзья видели, с каким трудом ей удаётся двигаться, как тяжело получается дышать, как мучительно медленно тянется она к рычагу управления коляской. Теперь она для всех обуза. Будущее становилось мрачней с каждым днём и тенью падало на прошлое, омрачая счастливые воспоминания. Теперь уже никогда не будет так, как прежде. Даже завтра будет хуже, чем сегодня.
Лена поступила в другой город и уехала. Сперва писала каждый вечер, но затем сообщения стали всё реже и реже. Так и занятый на учёбе Ник уже не мог себе позволить приходить в гости часто. Не сказать, что Катя расстроилась.
Пусть лучше запомнят её здоровой.
В ужасе она смотрела на своё отражение в зеркале: серая бумажная кожа, тёмные круги под вечно красными глазами и торчащий рыжий ёжик волос. Длинные волосы пришлось остричь, теперь когда она уже почти не вставала с кровати, они противно сваливались и впитывали пот.
***
Новый Год праздновали вместе: Лена приехала за пару дней и помогла Кате украсить комнату. Конечно, она в итоге всё делала сама, но как могла пыталась подключить прикованную к кровати подругу: спрашивала, ровно ли висит гирлянда, красиво ли смотрится здесь эта снежинка и не лучше ли, если вместо звезды венчать ёлку будет полумесяц.
– Скажи ещё что-нибудь, с этой штукой ты звучишь очень футуристично, словно путешественница во времени, – девушка забралась на кровать и резала что-то из цветного картона.
Катя тяжело вздохнула, даже с помощью синтезатора речи разговор требовал усилия.
– Я думаю, что звучу ужасно, словно старый автоматический переводчик… – долгая пауза и хриплое дыхание, от которого спина Лены покрывалась мурашками, но она продолжала вырезать, спокойно ожидая, – Но даже они нынче более эмоциональны. Зато буква эр больше не проблема.
Непонятно, шутила Катя или говорила это с грустью. Уголок рта её медленно пополз вверх. И Лена облегчённо улыбнулась в ответ.
***
Ранней весной, когда солнце ещё не набрало достаточную силу, чтобы растопить залежавшиеся с зимы сугробы, Катя отправила Лене письмо, чтобы больше никогда к ней не приезжала. Точно такое же она отправила Нику. Она ненавидела страх в их глазах и это дурацкое жалостливое выражение, с каким друзья смотрели на неё. Как испугался Ник, когда она первый раз при нём поперхнулась. Как напряжённо смотрит в экран Лена, ожидая, пока Катя закончит предложение, в их короткие видео-звонки. Она хотела прекратить это как можно скорей, пока болезнь не превратила её в безжизненно уставившись в потолок овощ, ожидающий, когда даже сделать вдох станет непосильной задачей, когда у сердца не останется сил биться.
Лена так и не ответила. Позже Катя просто удалила её контакт отовсюду, чтобы из жалости к себе и скуке по прошлому не написать снова.
Никита прибежал в тот же вечер, но Катя запретила его пускать. Юноша так и ходил, сперва каждый день, а затем раз в неделю. Девушка прислушивалась, как он тихо говорит на кухне с её родителями, и больше всего в такие моменты ей хотелось выкрикнуть его имя в полный голос.
***
Едва сугробы растаяли, в спальню влетел Катин отец, он торжественно распечатал конверт и выразительно начал читать:
