- Садись, угощайся, - показывая на остатки трапезы.
- Благодарю, мой господин, - с кряхтением опускаясь на стул, отвечает. - Я все ж привык к нормальным стульям и столам, а не сидеть на кошме, поджав ноги. Дикое мучение. Ммм, - довольно простонал, прожевав кусок утки. - В горчично-медовом маринаде с чесноком. Неплохо, хотя правильней запечь с яблоками. Увы, - проглотив еще кусок, - в моем состоянии помимо вкусной еды особых радостей не найти. Женщины вызывают желание, но не возбуждение. Да и удовлетворить не способен. Пить до потери разума я не люблю. Ум - это все, что у меня осталось.
- Как тебя зовут? - подождав, пока уничтожит все оставшееся, спрашиваю.
- Кирилл древнего рода патрициев Афраниев, - говорит с гордостью. - Отец был магистр милитум Фракии, главнокомандующий войсками в провинции. Василевс обвинил его в заговоре с целью захвата трона и казнил.
- А он этого не делал?
- Положа руку на сердце, не знаю. Со мной такими вещами не делились, подросток. Маркиона ненавидели многие и по делу. Он, в свою очередь, подозревал чуть не каждого.
И закончилось это вполне закономерно. Мятежом и уничтожением не только прежнего владыки, но и его детей.
- Отнять владения, сослать, даже отрубить всей семье головы - это нормально. А меня оскопили и продали в рабство арьям. Я ненавижу их всех, - сказал совершено спокойно. - И с удовольствием помогу любому врагу ромеев.
- Я служу хану.
- Сегодня. А завтра?
- Ну, хорошо, - подумав, говорю. - И что ж такого важного может поведать надзирающий над гаремом?
- А кто сказал, что я им был?
- Не понял. А что ты там делал?
Он посмотрел выразительно через мое плечо.
- Асен командир моих телохранителей. Если уж ему не верить, то кому?
- Никому нельзя, - со вздохом произнес евнух. - И чем выше твое положение, тем меньше людям нужно верить. У каждого есть цена.
- Пока твоя - грош. Я не услышал ничего.
- Работал казначеем Гиргеня, - сообщил он, на прежде заданный вопрос. - Собирал для него налоги, продавал и покупал. Воинов, жен, рабов. Что угодно.
- То есть не случайно выяснил где сокровищница, а сам в нее и складывал.
- Часть моих обязанностей. А вторая не такая заметная. Я общался с купцами, путешественниками и имею многочисленные связи на всех берегах Черного моря.
- Шпион.
- Правильней - собирающий новости.
- Не очень-то они помогли, когда я пришел, - говорю с насмешкой.
- Известия идут не быстрее корабля. Что налет будет предупредили вовремя. А куда, точно заранее знать нельзя. Не потому что тупые подслухи, а потому что черкасы сами не имели понятия куда ударят до последнего момента. Некрас и Ус не говорили, до выхода в море, не правда ли?
- Ты хочешь сказать, - подался вперед Асен, - на Хортице были твои шпионы?
- Почему были? - он широко улыбнулся. - Есть. И не только там. И главное я уловил. Ты, господин, в отличие от них, знал куда и зачем идешь. Не город. А где серебро грудой. И ворота взяли твои люди. Без тебя пограбили б пригород и ушли. А так... я имел время подумать и кое-что сопоставить. Ты тот, кого ищу давно. Человек, способный убить Ромейскую империю.
Я невольно засмеялся. Представить себя победителем Византа изумительная шутка. Даже Асен улыбнулся.
- Да, - невозмутимо сказал толстяк, - сегодня звучит дико. Но что ты теряешь, принимая мою помощь? Я буду поставлять сведения, а как ими распорядиться твое дело.
- Твой бог не иначе Отец Лжи, - вытирая слезы от смеха, произношу. - Такое выдумать на ходу, ради свободы. Воистину мое мнение о евнухах изменилось в лучшую сторону. Отсутствие мужских причиндалов не делает их глупыми и ленивыми. Напротив, обостряет ум. Не часто мне доставляют такую радость в последнее время. Ты получишь свободу и даже просто так, без выкупа.
- Мой бог Будда, - резко заявил собеседник, - и моя карма и без того отягощена массой тяжких поступков, чтоб такими глупостями заниматься. Как раз выкуп могу предложить неплохой. Не все тайники вы тогда видели. А уж расписки должников и вовсе не достались.
Асен тяжко вздохнул. Даже ему стало кисло. Выходит, мы могли заполучить много больше.
- Ты, пан Воронецкий считаешь честью держать слово. Я оценил столь редкое в наше время качество. Отпускаешь? Прекрасно! Тогда я тоже кое-чем поделюсь просто так. У меня есть подлинное письмо от бея Байяра Аргинского к визирю Царя царей, где он сообщает о согласии занять трон, в случае внезапной кончины хана. Просит уточнить, какой именно контингент прибудет ему на помощь и в какие сроки. Напоминает о предложенной субсидии.
- И откуда такое? Это ведь не слухи, а гораздо серьезнее.
- Гонец, скажем так, выполнял временами мои поручения. Извини, имен называть не стану, даже после заключения соглашения. Чем меньше людей их знает, тем удобнее всем.
Вот же нахал, подумалось. Уверен, что соглашусь. А с какой стати отказываться, когда в руки плывет нечто полезное без всяких усилий?
- Когда я разрушу Ромейскую империю только Святовит знает, - говорю вслух. - Уж точно не на следующей неделе. Поэтому давай обговорим условия. Что ты конкретно хочешь и на что я могу рассчитывать?
- А письмо?