Интересно, что многое из того, что написано Матвеем Парижским в его «Житии» – а этот жанр средневековой литературы относится к числу весьма популярных (люди любят обсуждать и осуждать других людей), – подтверждается археологическими находками. Например, была найдена монета с изображением Синетрит, королевы мерсийцев и супруги короля Оффы II. Известно об этой женщине немного, но, судя по имеющимся свидетельствам, она имела большое влияние на мужа и постоянно вмешивалась в дела управления королевством. Синетрит и Оффа были самой влиятельной парой в Англии VIII века. Дата и место рождения Синетрит неизвестны.
Летописец, писавший о ней в XIII веке, предполагал, что она была франкского происхождения. Главное, однако, не в этом, а в том, что Оффа являлся очень амбициозным королем. Его правление началось в 757 году с ожесточенной борьбы за власть, целью которой был захват королевств, окружавших Мерсию.
Его предшественник, король Этельбальд, в 745–746 годах подвергся резкой критике со стороны святого Бонифация и других епископов за его многочисленные грехи: кражу церковных доходов, нарушение церковных привилегий, принудительный труд духовенства и прелюбодеяние с монахинями. Оффа был полон решимости утвердить в своем королевстве закон и порядок, и так, как предшественник, не поступал, демонстрируя всем свою приверженность христианским ценностям.
4. На этой миниатюре мы видим первые металлические поножи в виде узкой полосы ниже колена и выпуклый наколенник. А вот справа у воина совершенно уникальное забрало-маска. Ведь шлема на всаднике нет – только кольчужный капюшон на всю голову. Шлема нет, а вот забрало есть!
Он считал себя равным королю Карлу Великому, правившему за морем, во Франции. Оффа хотел гарантировать будущее своей династии и назвал Синетрит своей королевой, что, безусловно, усилило ее значение в королевстве. Он одобрил церковное законодательство, которое ограничивало королевскую преемственность детьми законной жены, то есть той, что вышла замуж в христианской церкви. Скорее всего, Оффа был верен Синетрит, чтобы избежать пятен незаконнорожденности на своих детях. Имя Синетрит впервые появляется в хартиях ее мужа после рождения ее сына Экгфрита ок. 770 года. Она была частым свидетелем хартий и фигурирует в некоторых из них как «королева мерсийцев».
Главное, что с ее именем были отчеканены монеты. То есть Синетрит была одной из тех немногих женщин, от имени которых были выпущены монеты на раннем средневековом Западе. Причем любопытно, что все это делалось ради того, чтобы поставить себя выше соперников. Мол, мы можем себе это позволить, потому что мы велики и могучи.
В Англии того времени жил некий клирик Алкуин Йоркский, английский ученый, поэт и учитель. Так вот, в письме, написанном во время правления Оффы, он намекает, что Синетрит была слишком занята делами короля, чтобы читать еще и письма.
5. Однако, судя по изображениям вот на этой миниатюре, такие забрала в Англии не были особой редкостью…
В другом письме он называет ее «хозяйкой королевского двора» и именует благочестивой. Алкуин подчеркивает законность ее брака с Оффой и законность ее детей, равно как и то, что они имеют все права на отцовский трон Мерсии. В записях указано, что Синетрит родила одного сына и как минимум четырех дочерей. Ее дочь Этельбург стала настоятельницей. Эдбур вышла замуж за Беортрика из Уэссекса и заработала репутацию злой королевы. Дочь Эльфлед была замужем за королем Нортумбрии Этельредом I, а четвертую дочь звали Этельсвит.
В легенде об убийстве короля Восточной Англии Этельберта фигурирует некая женщина Эльфрит, или Альфрида, но нет явных доказательств ее существования.
В Англии VIII века коронация наследника короля не была привычной практикой. Она была обычным делом в Византийской империи, чтобы обеспечить беспрепятственную преемственность, а каролингские монархи начиная с 750-х годов назначали наследников через посредничество Папы.
В 787 году, стремясь обеспечить продолжение своей династии, Оффа решил следовать этим континентальным обычаям и короновал и помазал своего сына Экгфрита своим соправителем. Церемонию, вероятно, провел епископ Хигеберт из недавно созданной архиепископии Личфилд. Возможно, что как раз Синетрит убедила Оффу короновать ее сына. Мало того, Синетрит около 789 года хотела женить Экгфрита на дочери Карла Великого. Она также хотела выдать одну из своих дочерей замуж за законного сына Карла Великого и предполагаемого наследника.
