«Угу. Ты сам-то в это веришь, герой-любовник? Прикинь, сколько стоят её украшения и сравни с примерной стоимостью всего твоего имущества. И ещё раз ответь на вопрос: что ты можешь ей предложить?»
На этом внутренняя дискуссия была закрыта. Хьёлас стоял с дежурной улыбкой и мрачными мыслями, но увозить домой Виору не торопился. Пусть хоть она получит удовольствие от вечера.
Он присмотрелся к ним с Чимом. Ну и где тут заигрывания? Обычные хорошие друзья, развлекаются на скучном банкете, как могут.
Хьёлас вздохнул. Ну почему всё в этой жизни не может быть простым и понятным?
На следующее утро Хьёлас проснулся с головной болью и дурным настроением. У него никогда не было проблем с самооценкой, он считал, что прекрасно справляется с запросами реальности с оглядкой на те условия, в которых оказался. И вот теперь вдруг оказалось, что всего, что он делает и может сделать в принципе, недостаточно, чтобы получить желаемое. То есть он и раньше осознавал, что в мире, наверное, есть вещи, абсолютно ему недоступные, но никогда прежде он не видел их собственными глазами и не предполагал, что может их вдруг возжелать. Это было неприятное открытие.
- Доброе утро, Хьёлас, - хором сказали мама и сёстры, едва он вошёл на кухню.
Виора и Лаэта накрывали на стол, мама возилась у плиты, и лишь на секунду она задержала взгляд на его лице.
- Наши планы на сегодня не изменились? – осторожно спросила она.
Хьёлас задумался ненадолго и приложил усилия к тому, чтобы сделать лицо попроще – его семья не должна страдать из-за его личных недоговорённостей с самим собой.
- Всё в силе, - сказал он и занял своё обычное место во главе стола.
Завтрак проходил в некотором напряжении – несмотря на то, что Хьёлас честно старался не выдавать своего дурного настроения, близкие знали его слишком хорошо, чтобы обманываться. После завтрака они собрались и все вместе полетели в Мёртвый Город – чтобы мама могла увидеть своими глазами ныне доступную территорию, и чтобы вместе составить план дальнейших действий.
Через некоторое время Хьёлас заметил, что ему уже не составляет труда оставаться в хорошем настроении. Улыбки сестёр и деликатные мамины подначки возымели эффект – он взбодрился. Что ж, как-то ведь он жил четырнадцать лет без Астрид Кароги – проживёт и дальше. Не последняя девушка в его жизни. А к следующей встрече он будет готов: для того, в конце концов, он и направляется в Мёртвый Город – чтобы обеспечить себе и сёстрам то, на что раньше они рассчитывать не могли.
На этот раз найти нужное место было легче – Хьёлас запомнил ориентиры. И всё равно для подстраховки он предпочёл направить вперёд светляка – на этот раз ему помогала Виора. И не потому, что Хьёлас сам не мог одновременно управлять вэйпаном и плести заклинания, а просто чтобы дать сестре возможность продемонстрировать своё мастерство. Что она и сделала не без удовольствия.
Приблизившись к площади, которую они с Чимом присмотрели в прошлый раз, Хьёлас несколько раз облетел вокруг, убеждаясь, что поблизости нет хищников, и только потом приземлился. Он помог маме и сёстрам выбраться из вэйпана, а потом повёл их к дыре в земле, которую расковыряли они с Чимом в прошлый раз.
- У древних, видимо, была какая-то странная магия, завязанная на подземных потоках, - сказал Хьёлас, указывая на странные слои и поддерживающие сетки. – Думаю, с помощью таких странных конструкций они пытались сконцентрировать фоновую силу.
- И вы с Чимом просто так взяли и разрушили древние плетения? – недоверчиво спросила Виора, разглядывавшая странную сеть из неизвестного материала. – Поверить не могу, что он тебе это позволил и не попытался их изучить…
- Здесь не было никакой магии, только физический план, - сказал Хьёлас. – Разве что тут замешаны какие-то секреты древних, ныне утраченные, но я в это, признаться, не слишком верю.
- Здесь очень давно не было никакой магии, потому и земля так крепко спит, - сказала Лаэта. Она сидела рядом с ямой, положив ладони на землю и как будто прислушиваясь к ощущениям. Наблюдать за её действиями было довольно странно и ужасно мило: очевидно же, что никаких особенных ощущений у неё быть не может – она ещё никогда не изучала магию и не работала с собственными потоками. Но, видимо, просто повторяла жест, который наблюдала у мамы или у Хьёласа, и это было так очаровательно!
- Лаэта, солнышко, отойди в сторонку и смотри по сторонам, - велел ей Хьёлас. – Если увидишь что-нибудь странное – сразу говори, ладно?
- Хорошо, Хьёлас.
Она выполняла его распоряжение настолько хорошо, насколько это можно ожидать от шестилетней девочки. Конечно, дозорный из неё был не ахти – куда интереснее ей было наблюдать за работой других членов семьи. Но и сам Хьёлас, и мама, и даже Виора то и дело оглядывались по сторонам: оказаться застигнутыми врасплох какими-нибудь местными тварями никому не хотелось.
