Но чуда не произошло, и терпеть унижения и издевательства пришлось до прихода мастера. Но даже во время урока Кидо не успокоился и кидал бумажки и обломки карандашных грифелей. Хьёлас был на взводе, другие ребята нервно посмеивались, то ли подыгрывая Кидо, чтобы заслужить его расположение, то ли просто в надежде снизить общий накал атмосферы. Как бы то ни было, но когда урок закончился, Хьёлас выдохнул с облегчением: ужин он может взять и прямо на кухне, чтобы не находиться в трапезной рядом с Кидо ни одной лишней секунды. А потом он, наконец, отправился в парк, чтобы встретиться с Астрид.
- Ты выглядишь уставшим, - заметила она, непринуждённо его обняв.
Хьёлас хоть и почувствовал лёгкий дискомфорт от столь приятного, но уже подзабытого жеста, постарался не подать вида, ведь, приняв её извинения и компенсацию, он тем самым негласно согласился продолжить отношения.
Но её замечание его позабавило, и он фыркнул.
- Поверь мне, я выгляжу лучше, чем в любой из последних трёх дней. Лёгкая магия, знаешь ли, не такая уж лёгкая.
Она вежливо улыбнулась каламбуру, чуть отстранилась от Хьёласа, вглядываясь в его лицо, а потом её улыбка стала загадочной и даже немного мечтательной.
- О чём ты думаешь? – полюбопытствовал Хьёлас, думая о том, уместно ли будет поцеловать её. Её губы, кожа, запах – всё это обладало почти непреодолимой для него притягательной силой, но всё же… они ведь как будто начинали сначала, а раз так, то целоваться на первом свидании рановато.
- Вспомнила, как мы познакомились, - сказала Астрид, и глаза её заблестели ярче. – В первый момент, когда я тебя увидела, я почему-то подумала, что ты какой-то гений под покровительством института лёгких практик.
- Поэтому ты заинтересовалась мной? – нескромно уточнил Хьёлас.
- Не совсем. Скорее наоборот. Когда ты только подошёл, я была настроена скептически, но потом, когда я поняла, что ты специально ждал, чтобы мой отец отвлёкся, твои шансы резко пошли вверх.
- Почему? – осторожно спросил Хьёлас. Раньше он избегал разговаривать с Астрид о её отце. У них обоих было негласное понимание того, что Ферп Карога может стать неодолимым препятствием для их дальнейших отношений, и пока они приглядывались друг к другу и неуклюже прокладывали всё новые и новые мостики, его можно было игнорировать. Они так и не дошли до того этапа, когда вопрос пришлось бы поставить ребром, и вот теперь Хьёлас тоже не был уверен, что это уместно.
Астрид вздохнула и пошла по аллее, увлекая его за собой. Кирпичные дорожки были скользкими от инея, так что продвигаться приходилось с осторожностью. К счастью, практически никто больше не осмелился выйти на прогулку в этот ветреный вечер, так что свидетелей можно было не опасаться.
- Знаешь, хоть отец и не требует, чтобы я надевала белое на официальные мероприятия, я почти уверена, что он уже приглядывает для меня подходящую партию. Он не хочет, чтобы люди узнали, что он планирует выдать замуж несовершеннолетнюю дочь – это плохо скажется на его репутации. Но если бы ему удалось выставить всё так, как будто я безумно влюбилась в человека, с которым он договорится, это было бы для него приемлемым вариантом – «отпустить» меня. К счастью, пока что его поиски не увенчались успехом.
- Да уж, действительно «к счастью», - согласился Хьёлас. – Но почему он так торопится? Вот уж не подумал бы, что содержание дочери может быть эфору в тягость…
Астрид снова вздохнула, но отвечать не торопилась. Она сжимала ладонь Хьёласа, нервно перебирая пальцами, и глядела не на него, а на дорожку под ногами. Было похоже, что она решается на какое-то серьёзное признание, и Хьёлас невольно перенял её беспокойство.
- Ты как-то спрашивал, почему я учусь в Небесных Пирамидах Ацокки, хотя мой отец – эфор Хлоука, и вся семья живёт и работает в Хлоуке, - издалека начала Астрид, когда затянувшаяся пауза начала становиться тягостной. – Я тогда ушла от ответа, потому что… Ну, честно говоря, я чувствую себя немножко виноватой в том, что сделала, хотя я и ни о чём не жалею. Пока что.
- Что ты имеешь в виду? – Хьёлас нахмурился.
Астрид сжала его ладонь, призывая к терпению и последовательности.
- Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, в глубине души я надеялась, что история, в которую я влипла, канет в забвение. Ну или, может быть, что мы привыкнем друг к другу настолько, что эта часть моей жизни не будет иметь для тебя значения. Или… не суди меня строго, Хьёлас, но даже если наши с тобой отношения окажутся лишь временной отдушиной, я бы хотела, чтобы они оказались не слишком короткими, и поэтому я помалкивала. Но теперь я вижу, что если я не буду с тобой честна, мы неизбежно окажемся в тупике, и эти недоговорки будут висеть над нами, как снежная туча.
Хьёлас остановился, не отпуская её руки, и заставил её обернуться к нему лицом. У него возникло ощущение, что она собирается сказать что-то серьёзное, и ему было необходимо наблюдать за её лицом, чтобы лучше понять, и, возможно, принять. Если она считает, что это может стать препятствием между ними… Что ж, он хотел об этом услышать.
