- Хьёлас, я понимаю, как это выглядит, - сказала она. – И… да, пожалуй, я зря пренебрегла правилами. Но я тебе клянусь, я не собиралась практиковать плетения. Я просто изучала вопрос, пыталась понять – чисто теоретически – что в этой магии такого, что она опасна в руках женщин, но безопасна в руках мужчин. И… признаюсь тебе честно, Хьёлас, я намерена продолжить исследования, - упрямо сказала Астрид, и решительно поглядела ему в глаза, давая понять, что разубедить её будет очень сложно. – Конечно, я буду ещё более осторожной, чем раньше. Но я хочу этим заниматься, я чувствую, что должна. Можешь считать, что это моё призвание – сделать магию снова безопасной для женщин. Ну, или хоть немного сдвинуть этот вопрос с мёртвой точки.
- Вступишь в феминистский клуб официально? – сдержанно спросил Хьёлас.
- Нет, - раздражённо тряхнула головой Астрид. – Абсолютно точно нет. По многим причинам. Во-первых, и в-главных, я не уверена, что наводка на меня поступила не оттуда. И если я права, это может означать только одно: организация находится под контролем правительства, пусть и неофициально. Во-вторых, мне не очень понравилось то, чем они там занимаются. Восемьдесят процентов времени занимает составление красивых лозунгов и заочное поливание грязью шовинистов. И в-третьих… честно говоря, я вовсе не хочу равноправия. – Хьёлас внимательно следил за её лицом, и только поэтому заметил, как её щёки вспыхнули от смущения, которое она очень пыталась скрыть. – Это… трудно объяснить… я просто хочу добиться большего, чем мне предначертано. Я просто… люблю магию, понимаешь? И она любит меня. Но я чувствую, что мы не можем развернуться сполна при существующем положении вещей.
Хьёлас почувствовал болезненный укол необъяснимой ревности. Ровно такими же словами говорил о магии Чим: он любит её, а она любит его, потому ему так легко давать жизнь плетениям. Эти двое, Чим и Астрид, отлично поняли бы друг друга! Вмиг нашли бы общий язык. Да и кандидатура Чима в зятья наверняка показалась бы Ферпу подходящей… Хьёлас раздражённо тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Ни Чим, ни Астрид, ни за что так с ним не поступят. Да они даже знакомы только заочно! Хьёлас перевёл дыхание и заставил себя говорить спокойно и ровно.
- Думаю, я понял тебя, Астрид. Я действительно надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь заняться этим открыто и официально.
Астрид едва заметно улыбнулась, и они снова пошли вперёд. Тема была исчерпана, по крайней мере, на тот момент, но новая тема для обсуждения была не готова, и они просто шли вперёд, продираясь сквозь скользоту и промозглый ветер.
- Хьёлас? – неуверенно позвала Астрид через несколько минут.
- М?
Он обратил внимание на то, что она не сразу спросила, что хотела, а сначала привлекла его внимание, будто подчёркивая тот факт, что она не уверена в адекватности вопроса.
- Я рассказала тебе об особенностях моей биографии. Могу я попросить тебя об ответной откровенности? Это вовсе не обязательно, я не обижусь, если ты откажешься.
- О чём ты хочешь узнать? – спросил Хьёлас, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал естественно, а не напряжённо.
- Что у вас с моим отцом? Я заметила – опять же, при первой нашей встрече, - что он плохо отреагировал на твою фамилию, хотя вы не были знакомы.
Она подняла именно ту тему, которую Хьёлас предпочёл бы с ней не обсуждать. Но раз уж она сама добровольно рассказала ему о том, что может стать между ними, значит, и он тоже должен предупредить её о возможных препятствиях. А иначе как они смогут что-то планировать.
- Ты действительно не знаешь? – спросил он не столько потому, что был уверен в её осведомлённости, а скорее чтобы заполнить паузу, которая нужна была ему, чтобы упорядочить мысли хоть немного.
- Нет. Я, честно говоря, побоялась спросить у отца, потому что если бы я подняла эту тему, он бы прямым текстом запретил мне с тобой общаться. А так, если он вдруг узнает, я могу притвориться, что не понимаю, что тут такого…
Хьёлас хмыкнул, а потом до него дошёл ещё один смысл её слов.
- То есть ты уже тогда планировала со мной общаться? – спросил он.
- Не уходи от темы, - лукаво улыбнувшись, сказала Астрид. – Расскажи мне, что вы не поделили.
Хьёлас вздохнул и отвернулся от Астрид, глядя в тёмную туманную мглу, окружившую Небесные Пирамиды со всех сторон. Да, сейчас подходящий момент, чтобы рассказать. Всё равно ведь придётся, если они продолжат общаться.
