- Я не практиковала недозволенную магию, и даже не собиралась! – горячо заверила его Астрид. – Я просто изучала материалы, я пытаюсь… разобраться в том, как всё устроено! На собраниях того самого клуба феминисток я была от силы четыре раза, я просто пыталась понять, чего и как они добиваются, каковы перспективы и альтернативы… Да, меня поймали на плетении согревающего контура, я тогда просто пыталась понять, что в этой «мужской» магии такого особенного, что её надо запрещать нам. Но сколько шуму! А я просто-напросто люблю плести заклинания, и не хочу, чтобы меня в этом ограничивали. Тебе же, например, не отказывают в обучении из-за проблем с самоконтролем!
- Не отказывают, - согласился Хьёлас, - но мальчиков тоже иногда блокируют, если они не справляются с контролем.
- Вот именно, «если»! И, насколько я понимаю, это надо быть абсолютно неуравновешенным и опасным психом, чтобы тебя заблокировали.
Хьёлас не сказал, что иногда даже таким позволяют продолжать обучение, если у них есть хорошие защитники в нужных инстанциях.
- Почему с женщинами нельзя так же? – спросила Астрид. Основная эмиоциональная вспышка уже прошла, и она чуть понизила интонацию. – Почему не позволить нам обучаться тому же, а самых неуравновешенных – блокировать?
- Потому что женщины в этом смысле ещё менее предсказуемы, - осторожно сказал Хьёлас. – Мужчина себя либо контролирует, либо нет; в ходе обучения мы попадаем в самые разные ситуации, в которых можем себя проверить и научиться сдерживаться. И если я сорвусь при испуге, а потом научусь самоконтролю в опасной ситуации, я могу быть уверен, что этот навык от меня никуда не денется. С женщинами же всё иначе: историческим опытом доказано, что вы можете прекрасно справляться с любыми стрессами и не терять контроль над силой, а в один прекрасный день что-то пойдёт не так – и вы уже в разносе, как и две ближайшие ветви кайфара.
- Возможно, так и есть, - сказала Астрид, заметно приуныв. – Точнее, так оно и есть, от фактов не уйдёшь… но лично я удивляюсь, что никто так и не занялся исследованием этого феномена. Чем женская сила отличается от мужской? Может быть, есть способ их уравнять в смысле возможностей контроля? Или даже использовать эти особенности в конструктивных целях…
У Хьёласа было мнение на этот счёт, но он решил пока что его не высказывать. Сейчас разговор был немного о другом: готов ли он смириться с увлечениями Астрид, есть ли смысл продолжать то, что они начали? И хотя разум твердил: одумайся! У тебя и так хлопот выше кроны, куда ещё с феминисткой связываться?! Но сердце упрямо обращало внимание только на те моменты, которые оправдывали Астрид. Она, судя по всему, действительно старалась быть осторожной. Да и её подход к делу в целом Хьёласу нравился… Но к чему это в итоге может привести? Он затруднялся спрогнозировать.
- А как другие члены семьи относятся к твоему… интересу? – спросил он.
Астрид пренебрежительно пожала плечами.
- Мама даже разговаривать об этом боится. Если в её присутствии поднимается подобная тема, она предпочитает уйти в другую комнату. И позже, совершенно точно, отец узнает об этом, она перескажет всё, что успела услышать. Брату всё равно. Унбрих с головой ушёл в бизнес, а с женой подписал такой контракт, что он за неё ответственности вообще не несёт. Если она что-то начудит – просто вместе с дочкой отправится в приют, а сын останется с отцом. Ахата, моя старшая сестра, недолюбливает меня. Всегда так было, это не связано с «интересом», как ты его назвал. И, конечно же, она просто нашла ещё один повод унизить меня. Ну а младшая, Руть, ещё не поняла сути проблемы, поэтому смотрит на реакцию мамы и копирует её. Неприятно иметь с ними дело, но ничего особенного.
Хьёлас задумчиво покачал головой. Обычная семья с образцовыми принципами. Откуда в Астрид появился этот интерес?
- Действительно, жаль, что на эту тему так мало исследований, - сказал он. – Но я сторонник безопасности. И законности.
- Я тоже! – воскликнула Астрид почти с отчаяньем. – Хьёлас, пойми, я была осторожна! Я не вступала в феминистский клуб официально – просто посетила несколько встреч, чисто из любопытства! Да, я изучила несколько запрещённых заклинаний, но я их не отрабатывала, не собиралась применять, не пыталась заточить формулу под особенности моей силы… Просто проверяла – получится или нет. И когда меня поймали… я понимаю, что это сейчас прозвучит как попытка оправдаться, но честно, Хьёлас, я считаю, что проблему намеренно раздули, чтобы подпортить репутацию моего отца. Это ещё вопрос, кто и как узнал о том, чем мы с подругами занимаемся…
- Не кипятись, - попросил Хьёлас, стараясь говорить мягко. – Я тебе верю. Но ты не остановилась, - осторожно заметил он. - Тебя снова поймали.
Астрид вздохнула и совсем приуныла.
