- Дело в том, - сказала Астрид, глядя на его подбородок и не улыбаясь. Странно было видеть её столь серьёзной и напряжённой. – Дело в том, что из Воздушных Пузырей Хлоука меня отчислили за изучение запрещённой для женщин магии. Меня застукали в тот момент, когда я сплетала согревающий контур. Я испугалась, сила вышла из-под контроля, и в намерение было вложено слишком много магии – произошёл взрыв. К счастью, всерьёз тогда никто не пострадал, но скрыть инцидент не получилось. Меня и ещё двух девочек, которые были со мной, отчислили, а потом, через несколько лун, одна из них… - Астрид тяжело вздохнула, как будто не хотела продолжать. – Одна из них призналась, что мы трое состояли в феминистском клубе, и это было далеко не первое заклинание, которое мы выучили.
- Она сказала правду? – озадаченно переспросил Хьёлас, усилием воли заставляя себя не отпустить её руку. Она, видимо, заметила его напряжение, потому что голос её дрогнул.
- Правда. Я даже была немного удивлена, когда поняла, что ты не знаешь этой истории – она была довольно широко освещена в прессе. Отцу чудом удалось сохранить своё место, а меня отчислили из той школы, в которую он меня перевёл, и в другие школы Хлоука мне ход был заказан. Он договорился с ректором Яуссом, и меня в прошлом году, прямо в середине семестра, приняли сюда. Мне, конечно, пришлось дать слово, что проблем не будет… и я, к сожалению, переоценила свои способности к секретности.
- Хм, - многозначительно выдал Хьёлас и снова повёл Астрид вдоль аллеи. На ходу почему-то думалось лучше. – Так ты феминистка?
- Мне не нравится это слово, - мягко заметила Астрид, - и я согласна далеко не со всеми концепциями клуба, в котором я формально состояла в прошлом году. Пойми, Хьёлас, я не хочу устраивать революцию или что-то подобное. Просто я считаю, что это нелогично и несправедливо ограничивать женщин в знаниях и магических навыках. Да, я знаю историю и знаю гендерную спецификацию с точки зрения магии… Но мне кажется, что тот факт, что женщины хуже контролируют силу, чем мужчины, является поводом не для ограничения, а для дополнительных тренировок. И то, что кто-то когда-то решил, что женщин проще просто ничему не учить, чем тратить на них вдвое больше времени и сил, чем на мужчин… Несправедливо это. Я считаю, что каждый человек вправе сам решать, на что тратить свою жизнь!
Хотя начала она свою речь довольно спокойно и размеренно, к концу монолога её тон повысился почти вдвое, в голосе начали мелькать яростные и обиженные нотки.
Хьёлас не знал, что на это сказать. Он потихоньку подучивал Виору запрещённой магии, но при этом он прекрасно осознавал, что сам будет нести ответственность, если она что-нибудь учудит. Впрочем, ему нечего было опасаться, пока она не снимает ограничитель, а она торжественно пообещала, что не попытается избавиться от него без особого разрешения.
- Теперь я понимаю, почему твой отец не заступился за тебя, когда тебя поймали с книгой, - сказал Хьёлас. – А то я никак не мог взять в толк, почему он оставил тебя разбираться самостоятельно.
Астрид пожала плечами, и лицо её стало ещё более грустным – сама она надеялась на помощь Ферпа, несмотря на все разногласия, и его отказ явно был для неё очень неприятным ударом.
- И поэтому он хочет поскорее выдать меня замуж, - сказала она. – Чтобы ответственность нёс кто-то другой. Но его проблема в том, что те, кого он хотел бы видеть в зятьях, знают мою историю и не хотят со мной связываться. А те, кто хотят… по той или иной причине не подходят моему отцу. Я считаю это везением. Но оно, к сожалению, не может продолжаться вечно.
Хьёлас вздохнул. Да, теперь многое стало на свои места. Он никак не мог решить, радует ли его это признание Астрид. С одной стороны, оно свидетельствует о её доверии и желании прийти к консенсусу и как-то развивать их отношения, если это возможно. С другой… ну в самом деле, мало ему что ли проблем, чтобы ещё и связываться с феминисткой?
- То есть риски тебя не останавливают? – спросил он. – Ты хочешь восстановить справедливость – такую, какой ты её видишь, - и тебя не волнует, что твои действия действительно опасны? Я уже не говорю, что ты вредишь своей семье…
- Я не идиотка! – отозвалась Астрид уже почти сердито. – Я вовсе не собираюсь идти радикальным путём и вообще… это дурацкое стечение обстоятельств! Я один раз по глупости испортила себе репутацию, но теперь каждая моя мелкая оплошность уже помечена соответствующим ярлыком!
- Но у тебя действительно нашли запрещённую книгу.
