Чим выглядел мрачным, на вопросы отвечал односложно, улыбался явно через силу. Хьёлас мог лишь догадываться о том, что повергло его обычно неунывающего друга в такое состояние. И эта сумка… неужели собрался куда-то? Или вляпался в историю, и теперь ему надо спрятать улики? Нет уж, Чим прекрасно знал, что в доме у Хьёласа уликам не место, и не стал бы так его подставлять. Забавным был тот факт, что сама идея существования улик не казалась такой уж невозможной…
- Идём в кабинет, - предложил Хьёлас, когда заметил, что его друг, вроде бы, насытился.
Тот коротко кивнул и слегка нахмурился, то ли сосредотачиваясь, то ли волнуясь. И вот, наконец, они одни в кабинете, Хьёлас помедлил немного, предлагая Чиму расположиться на диване первым, но друг, вопреки ожиданиям, занял кресло рядом с рабочим столом Хьёласа. Деловой разговор? Это что-то новенькое в их репертуаре. И хотя Хьёлас испытывал неприязнь к самой идее мешать дела с дружбой, он решил для начала выслушать, а для этого уселся в собственное кресло.
- Хьёлас, у меня к тебе просьба, - заметно смущаясь, но всё же решительно начал Чим. – Я понимаю, что ты и сам не в самой лёгкой ситуации, но я даю тебе слово, что сделаю всё, чтобы не осложнять тебе жизнь… в общем… Хьёлас, можно я поживу у вас некоторое время? Я могу спать хоть в оранжерее, хоть в гостиной, хоть в коридоре – мне всё равно. А еду я отработаю. Я же знаю, что тебе моя помощь в Мёртвом Городе не повредит. Пожалуйста, друг, выручай. Я не знаю, что мне делать!
Хьёлас озадаченно покивал, укладывая в голове новую информацию. У него сразу же возникла тысяча вопросов о том, что случилось, и всё ли в порядке у мастера Нэвиктуса, и почему Чим не прислал нунция, если что-то стряслось… Но потом он понял, что прежде чем переходить к расспросам, должен дать ответ, чтобы не выглядело так, будто он сомневается.
- Конечно, Чим, оставайся, ты мог даже не спрашивать. И отработка в Мёртвом Городе вовсе не обязательна. – Внутренний холодный прагматист попытался взбунтоваться, но Хьёлас его заткнул: слишком многим он был обязан семье Чима, чтобы сейчас выставлять счета за кров и гостеприимство. – Ты можешь занять мою спальню, я прекрасно смогу поспать в кабинете. Но, может, расскажешь, что случилось? Это не обязательно, Чим, я не собираюсь лезть в твои дела, если…
- Да нечего рассказывать, - махнул рукой тот. – Мы с отцом вконец разругались. Утром я попытался поговорить с ним о том, как бы мне отправить Асу на собеседование с мастером Леййисом, раз уж это необходимо, чтобы я продолжил обучение в старшей школе. Так он знаешь, что на это мне сказал? Что девочки обучаются в старшей школе только по разрешению их опекунов. А у него, хвала Великим, только одна дочь, и зовут её не Аса!
Хьёлас задумчиво молчал, пытаясь понять, что не так с этой позицией, которую выбрал мастер Нэвиктус. То есть логически она действительно безупречна. Но почему, интересно, он так упорно отказывает в помощи Чиму? Неужели действительно не хочет, чтобы он продолжал обучение? Это довольно странно. Впрочем – ну их, чужие семейные конфликты, пусть сами разбираются.
- Я тогда спросил, как отец видит мою дальнейшую жизнь без полного образования, - продолжил, тем временем, Чим. – Я, конечно, умею плести самые чудаковатые заклятья, но пользы от них немного, и без сертификата меня ни в какую более-менее серьёзную фирму не возьмут. Я спросил, ожидает ли он, что я буду обучаться заочно, без учителей, а только по учебникам. А он мне знаешь, что на это ответил? «То, что ты научился читать, ещё не означает, что ты способен применить знания на практике». Понимаешь, Хьёлас? Он меня идиотом считает. Да, я не такой гений в теории как ты или как Золтан, но разве у меня есть выбор?
- Не думаю, что он намекал именно на это, - деликатно возразил Хьёлас. – Просто одних книг действительно недостаточно, чтобы освоить, например, ту же лёгкую магию.
- Ну так я и не о лёгкой магии говорю, - проворчал Чим. – Да, я бы занялся ею, если бы поступил в школу, но если придётся рассчитывать только на себя… ну, могу же я обучиться амулетам, стихиям, протекционизму?
- Это может быть опасно, - осторожно сказал Хьёлас, чтобы не деморализовать окончательно друга. У него возникли кое-какие смутные подозрения, но делиться с Чимом он ими пока что не собирался. – Вдруг ты что-то сделаешь неверно, и плетение навредит тебе или кому-то другому? Даже в школе несчастные случаи – не редкость, особенно в старшей. Думаешь, я так долго сомневался в продолжении учёбы только потому, что это повлекло бы финансовые трудности? Нет, я просто не хотел, чтобы мама и сёстры в случае чего оказались в приюте.
- И как ты всё-таки решился? – спросил Чим. – Ах, да, дай угадаю. Ты заручился поддержкой человека, которому доверяешь, переписал завещание на его имя при условии, что он о них позаботится, так? И этот человек, безусловно, знает о твоём маленьком секрете в Мёртвом Городе, так?
В его голосе была слышна неприкрытая обида, но не на Хьёласа, а на отца.
