- Вы настолько уверенно себя чувствуете? – удивлённо спросила Астрид.
- Он шутит, - объяснил Хьёлас, и в этот момент Чим налетел на Ланни как цунами и столкнул её с самого большого и удобного чемодана.
- А давайте сыграем, - предложила та, цепляясь за Чима так, что он не мог её спихнуть, не свалившись следом. – Мы с Чимом против вас двоих. Скоротаем время…
- Вобеще-то мне нужно следить за обстановкой, - попытался возразить Хьёлас.
- Ну и будешь следить, какие проблемы? – сказал Чим, вытаскивая набор и устанавливая малое поле. – Я сяду рядом с тобой, и тоже буду наблюдать сразу в обе стороны – за пространством и за игрой. Тогда мы будем на равных. Давай, Астрид, уступай мне почётное место.
Даже если Астрид и не понравилась идея пересесть на чемодан вместо кресла второго пилота, виду она не подала. Ланни же, недолго думая, разместилась у Чима на коленях и начала вытаскивать из коробки фигуры.
- Мы будем оранжевыми? – спросила она у Чима.
- Нет, оранжевыми обычно играет Хьёлас. Мы сиреневые.
- Ладно. Кто начинает расстановку?
Хьёлас уже и не помнил, когда в последний раз играл в паре с кем-то кроме Чима. Кажется, в прошлом году, в школьной лиге, когда Чим только-только перешёл в старшую, а Хьёлас не захотел подводить команду, отказавшись играть без друга. Помнится, ему в пару тогда поставили какого-то бестолкового младшеклассника, который уже через две минуты игры забыл обо всех стратегиях и условных сигналах, которые они обсуждали.
Астрид явно чувствовала себя неуверенно. Хьёлас знал, что она играет в школьном клубе, но как-то так сложилось, что друг с другом они ни разу не играли. Досадное упущение! И вот теперь она играла осторожно и внимательно, но довольно робко и всё время косилась на Хьёласа, оценивая его реакцию на тот или иной её ход.
По правилам классического парного поединка обсуждать ход игры вслух и договариваться о стратегии во время партии было запрещено, и задача каждого из партнёров была в том, чтобы понять, какую схему затевает другой и поддержать его или отвлечь противника на себя, когда это необходимо. У Хьёласа с Чимом был целый набор стратегий для разных случаев, и они понимали друг друга довольно неплохо; теперь же всё было по-новому – непредсказуемо и немного бестолково.
Впрочем, исход игры стал очевиден уже довольно скоро. Хоть Астрид играла заметно слабее, чем Ланни, она старалась подстраиваться под Хьёласа и позволяла ему вести партию, а сама лишь прикрывала слабые, по её мнению, места. Подружка же Чима, кажется, решила, что справится сама, и перехватывала его атаки, не пыталась вникнуть в суть и назначение схемы, чем ужасно его сердила. Он вышел из себя и тоже начал совершать ошибки, так что Хьёлас был рад, когда, наконец, представился повод отвлечься от игры.
- Смотрите! Как думаете, это могут быть школьные вэйбусы?
Впереди, почти у самого горизонта, виднелась примерно дюжина больших летательных аппаратов, следующих друг за другом колонной.
- О, мы их догнали. Значит, летим правильно, - сказал Чим.
- Не совсем. Школьный маршрут начинается в Землях Эрфито, это восточнее Убежища Гион, так что нам нужно сделать поправку.
- Долго ещё лететь? – спросила Ланни.
- Примерно столько же, сколько уже пролетели, - сказал Хьёлас. – Чим, не хочешь меня сменить? У меня уже рука затекла.
Эта затея казалась не очень удачной, с учётом того, что Ланни, скорее всего, снова начнёт дурачиться и возиться с Чимом, а сфера управления довольно чувствительна. Но Ланни вытащила из рюкзака какую-то книгу, и погрузилась в чтение.
Хьёлас и Астрид начали новую партию – друг против друга. Теперь она играла намного лучше, хитрее. Неужели в прошлый раз дело было только в том, что она не хотела перехватывать у него инициативу? Это показалось Хьёласу немного странным.
Выиграть она не смогла – опыта ей всё-таки недоставало. Но ряды фигур Хьёласа она проредила знатно, и ни одного дракона и даже каййо он ввести в игру не успел – слишком много очков уходило на то, чтобы успевать перехватывать скрытые атаки.
- Где ты так научилась играть? – спросил Чим, который краем глаза наблюдал за партией.
- Я с младшей школы играла в школьном клубе, - сдержанно улыбаясь, сказала Астрид. – Один раз даже победила в школьном турнире, но на открытых чемпионатах меня обычно выбивают в первых же турах.
- Ну да, я вижу, что ты, мягко говоря, не мастер, - сказал Чим. – Но и не совсем новичок. Хьёласу пришлось попотеть. Хочешь обсудить партию?
- Почему бы и нет?
Они убрали фигуры с поля и стали повторять партию ход за ходом, обсуждая удачные и неудачные ходы. Несколько раз Астрид даже указала Хьёласу на его промахи, которых он мог легко избежать. Конечно, в целом он всё равно выкрутился, но мог сделать это быстрее…
